De Melkweg heeft er een grote X op

Twitter is een prachtige plek om over de wereld te leren, maar wist je dat het ook een manier is om wetenschappelijk onderzoek uit te voeren? De goede mensen bij NASA hebben dat al begrepen. Nieuwe bevindingen gepubliceerd in Het astronomisch dagboek illustreren hoe wetenschappers Twitter gebruikten als een platform voor het bestuderen van een vreemd gebied van sterren in de Melkweg, en bevestigden dat deze centrale uitstulping van stellaire energie een "X" -vorm vormt. De resultaten helpen bij het begrijpen van de geboorte en evolutie van de Melkweg.

"De uitstulping is een belangrijke kenmerk van de vorming van de Melkweg," zei Melissa Ness, hoofdauteur van de studie, in een persbericht. "Als we de bobbel begrijpen, zullen we de belangrijkste processen begrijpen die onze melkweg hebben gevormd en gevormd."

Het onderzoek begon toen Dustin Lang, een astronoom aan de Universiteit van Toronto, besloot om een ​​reeks galaxy-kaarten op zijn Twitter-account te plaatsen. Die kaarten zijn afgeleid van gegevens die zijn verzameld door NASA's Wide-field Inference Survey Explorer (WISE), die is belast met het onderzoeken van de lucht voor hemellichamen zoals sterrenstelsels en asteroïden. (Het is ook het onderwerp geweest van een recente spuug tussen Nathan Myhrvold en NASA over de nauwkeurigheid van het instrument.)

Ik wil niet toegeven hoe lang het duurde om 150 gigapixels samen te vatten in deze WISE W1 ​​/ W2-afbeelding. pic.twitter.com/za8x07XKIE

- Dustin Lang (@dstndstn) 7 mei 2015

Hoe dan ook, Lang gebruikte data van WISE als onderdeel van een project voor het in kaart brengen van sterrenstelsels buiten de Melkweg, toen zijn tweets de aandacht van andere astronomen troffen die een eigenaardige uitpuilende vorm zagen komen uit de beelden van de nachtelijke hemel in infrarood (wat onderzoekers toelaat) om sterrenstelsels waar te nemen zonder interferentie van kosmisch stof). De uitstulping lijkt een vreemde X-achtige structuur af te beelden die wetenschappers nog nooit zagen.

Ness en haar collega's werkten samen met Lang om uiteindelijk de vorm van de verdikking te bevestigen en te laten zien dat de sterren inderdaad in een X-vormige verdeling worden gevormd.

De Melkweg is, net als veel andere sterrenstelsels in het universum, een schijfstelsel, waarbij sterren en gas soms een "sterrenstaaf" vormen waarin objecten zich in een doosvormige baan rond het midden bewegen. Als die balk instabiel en gespen wordt, kan zich een uitstulping vormen waar sterren loodrecht op het galactische vlak beginnen te bewegen. We weten zeker dat ons eigen sterrenstelsel deze loodrechte stroom van sterren vertoont die zich in een gigantische X-vorm ten opzichte van het midden beweegt.

"We zien de boxy-vorm, en de X erin, duidelijk in het WISE-beeld, wat aantoont dat interne formatieprocessen de bobbelformatie hebben aangestuurd", zei Ness. "Dit versterkt ook het idee dat ons melkwegstelsel een redelijk rustig leven heeft geleid, zonder grote samenvloeiingen sinds de bobbel werd gevormd, omdat deze vorm zou zijn verstoord als we belangrijke interacties hadden met andere sterrenstelsels."

Vervolgonderzoek zal het gedrag en de dynamiek van de bolling in de Melkweg verder ontrafelen, waardoor meer licht wordt geworpen op hoe onze melkweg er ooit uitzag, en wat deze langzaam transformeert in de komende miljarden jaren.

Misschien heb je het geluk om de grote ol 'X nu te bekijken.