Beste vrienden delen echt hersenpatronen, onthullen neurowetenschappers

Wanneer mijn beste vrienden en ik hetzelfde zeggen in een groeps-chat, sturen we de emoji met het golvende streepje, 〰️, kort voor we zitten op dezelfde golflengte! Het concept wordt omgegooid in de popcultuur, hoewel de betekenis ervan altijd meer symbolisch dan wetenschappelijk is geweest. Tot woensdag was er niet veel bewijs dat vrienden die denken dat hetzelfde iets anders dan een reeks referenties en een aantal domme grapjes met elkaar delen.

Maar in het dagboek Natuurcommunicatie, een team van wetenschappers van Dartmouth College heeft aangetoond wat de beste vrienden altijd al hebben gedacht:

"Neurale reacties op dynamische, naturalistische stimuli, zoals video's, kunnen ons een venster bieden op de onbeperkte, spontane denkprocessen van mensen terwijl ze zich ontvouwen. Onze resultaten suggereren dat vrienden de wereld om hen heen op uitzonderlijk vergelijkbare manieren verwerken ", zei hoofdauteur Carolyn Parkinson in een verklaring op woensdag. Ten tijde van het onderzoek was Parkinson in Dartmouth en momenteel is zij assistent-professor psychologie en directeur van het Computational Social Neuroscience Lab aan de Universiteit van Californië, Los Angeles.

Het nemen van 280 afgestudeerde studenten van verschillende niveaus van vriendschap, die deelnemers zelf rapporteerden, vroeg Parkinson en haar team zich af of ze konden voorspellen welke individuen waren dichterbij vrienden die alleen zijn gebaseerd op hun hersenactiviteit terwijl ze dezelfde reeks video's bekijken. Hun hypothese, een ietwat verfijndere versie van de psychtheorie van de poppsychologie, was dat mensen met een nauwere sociale band op meer vergelijkbare manieren op de video's zouden reageren, wat op hun beurt zou worden weerspiegeld in hun patronen van hersenactiviteit. Door de zelfgerapporteerde relaties op een kaart uit te zetten, gingen de onderzoekers vervolgens aan de slag om de verbanden te vinden tussen de hersenactiviteit van individuen.

In eenzaamheid keken 42 van de deelnemers naar dezelfde serie van politiek, wetenschap, komedie en videoclips terwijl de onderzoekers hun hersenactiviteit observeerden met behulp van een fMRI-scanner, een apparaat dat veranderingen in de bloedstroom in de hersenen volgt. Het idee is dat bepaalde delen van de hersenen gaan bloeden, dat wil zeggen actiever worden, afhankelijk van hoe het individu op de video reageert.

Over de deelnemers werden de delen van de hersenen gekoppeld aan emotionele reacties, aandacht en redenering op hoog niveau actief, in verschillende mate. Uit de analyse bleek dat, zoals de onderzoekers voorspelden, de mensen met de meest vergelijkbare hersenactiviteit patronen de beste vrienden waren. De sterkte van de correlatie was direct gerelateerd aan de sociale nabijheid van de individuen, zelfs wanneer de onderzoekers variabelen als handigheid, leeftijd, geslacht, etniciteit en nationaliteit overwogen.

"Wij zijn een sociale soort en leven ons leven verbonden met iedereen. Als we willen begrijpen hoe het menselijk brein werkt, dan moeten we begrijpen hoe hersenen in combinatie werken - hoe gedachten elkaar vormen, "verklaarde senior auteur Thalia Wheatley, Ph.D., co-auteur en psycholoog bij Dartmouth, in een verklaring.

Het in kaart brengen van de experimentele gegevens leverde een sociaal netwerk op dat de onderzoekers konden gebruiken om te voorspellen hoe dichtbij individuen waren, uitsluitend op basis van hun hersenactiviteit. Zoals velen van ons al hebben ingezien, lijkt het duidelijk dat de ervaringen die we delen met onze beste vrienden ervoor zorgen dat we dingen op vergelijkbare manieren denken en beantwoorden, maar de exacte mechanismen die leiden tot synchroniciteit - is het een functie van de tijd die we samen doorbrengen of gelach gedeeld? - nog te ontdekken.