We kunnen kiezen tussen onsterfelijk zijn op sociale media en doodgaan op Facebook

In een van Zwarte spiegel 'S nabije toekomst dystopieën, dood Domhnall Gleeson leeft voort via een virtuele avatar, samengesteld uit een leven lang e-mails en posts op sociale media. Als dit belachelijk klinkt, is dat alleen maar omdat sociale media momenteel een extreem lo-fi versie van individualiteit bieden. Naarmate de trouw verbetert, één stukje informatie tegelijkertijd, zullen onze feeds beter ons denken, onze manieren van zijn en, vanuit het perspectief van anderen, de ervaring van om ons heen vertegenwoordigen. Online onsterfelijkheid is een beslist eenzijdige aangelegenheid (internet gaat je leven niet redden), maar dat betekent niet dat het niet haalbaar is.

Momenteel lijkt het idee van interactie met de geautomatiseerde Facebook-feed van een dode vriend griezelig om twee redenen:

1) Leden van de eerste generatie die opgroeien op sociale media sterven niet aan natuurlijke oorzaken.

2) We hebben nog steeds reden om aan te nemen dat de persoon en het profiel van elkaar gescheiden zijn.

De meerderheid van onze interacties gebeurt nog steeds IRL en we kunnen nog steeds het verschil tussen mens en bot zien. Maar het zou niet moeilijk zijn om te zeggen dat we op weg zijn naar een toekomst waarin al onze interacties op het scherm plaatsvinden. Zou het reiken om te zeggen dat die interacties steeds botter worden, zelfs als er mensen achter zitten?

In Zwarte spiegel De vrouw van Gleeson is aanvankelijk niet oplettend om met de avatar van haar overleden echtgenoot te praten, maar, uiteindelijk, bezweken van verdriet en verlangen naar gezelschap, neemt ze uiteindelijk toe. Omdat hij zo'n fervent gebruiker van sociale media was toen hij nog leefde, is de nabootsing van zijn avatar perfect, zelfs als deze beperkt is in zijn botheid. Het is zo goed dat zijn vrouw het snel als het ware gaat behandelen. Virtuele onsterfelijkheid: bereikt. Voor altijd leven door onze avatars is gewoon een kwestie van onze vrienden ervan te overtuigen dat ze echt zijn - of echt genoeg.

Dat proces is al aan de gang. De immense database met autobiografische informatie die we online hebben gemaakt, is als Uber (of Uber-stuurprogramma's, als je een betere parallel wilt) voor op gegevens gebaseerde ondernemers die bedrijfsmodel hanteren. Marius Ursache, de man achter het virtuele avatar-ontwerpprogramma Eternime, is een van deze typen. Hij vertelde omgekeerde hij wil gegevens verzamelen om persoonlijke eigenschappen te extraheren en avatars te trainen met herinneringen, biografische gegevens en meningen. Uiteindelijk, zegt hij, "zal de avatar aanvankelijk handelen als een biograaf of interactief dagboek, en later als een geheugen-uitbreiding en persoonlijke assistent. Het zal zoveel mogelijk de persoonlijkheid van de eigenaar hebben. "Ergens in de verre toekomst, zegt hij, zal die avatar in staat zijn om nieuwe" gedachten "te synthetiseren op basis van de verzamelde informatie. Zoals onze vaak geciteerde grondleggers, zullen we in staat zijn om meningen te hebben over actuele gebeurtenissen die plaatsvinden na onze dood.

Een soortgelijk project is aan de gang bij ETER9, een netwerk voor sociale media waarmee gebruikers hun aanwezigheid op social media kunnen "vereeuwigen". Kortom, nadat je bent overleden, blijft je digitale tegenhanger berichten plaatsen en communiceren met je vrienden op basis van je online gedrag.

Terwijl velen te gek zijn om het idee van virtuele onsterfelijkheid serieus te nemen, het feit dat Eternime 30.000 aanmeldingen heeft verzameld en ETER9 5.000 heeft verzameld in de bètafase, toont hoeveel mensen bereid zijn om het idee te koesteren van virtuele avatars die hun erfenissen en bij uitbreiding behandelen we de avatars van anderen met dezelfde zwaartekracht.

Waarom we willen dat dit minder duidelijk is, maar het is te vroeg om een ​​oordeel te vellen. Het idee dat een kind meer te weten komt over de geschiedenis van zijn familie door gesprekken met zijn lang overleden grootvader's synthetische persoonlijkheid, is heel raar maar ook begrijpelijk en zelfs zoet. Dat is het idee van je digitale zelf dat je vrouw troost bij je begrafenis met verhalen die je 10 jaar geleden had gekregen. Op een bepaald niveau zouden we onze geliefden een cadeau geven - onze persoonlijkheden - gemaakt in de loop van hun leven. Het is het ultieme in handgemaakte geschenken.

Als we niets meer zijn dan de som van onze gedachten, dan bevatten de gegevens die zijn achtergelaten door de hypothetische "perfecte" gebruiker van sociale media - iemand die trouwelijk een online logboek bijhoudt - alle informatie die nodig is om die persoon opnieuw te creëren. Dat doen, in voor- en tegenspoed, zal altijd onmogelijk zijn. Maar we kunnen dichterbij komen, dichtbij genoeg om ons te troosten en te dichtbij.