Pokemon Go heeft me de geschiedenis van mijn adoptiehuis geleerd

Tussen de straten van Broadway en Sinterklaas op 170th Street in het centrum van Manhattan, is een klein driehoekig park vernoemd naar Juan Pablo Duarte, een van de grondleggers van de Dominicaanse Republiek. Ik woon vlak naast Duarte's Square, maar ik zou mijn leven waarschijnlijk onwetend hebben gehouden van zijn plaats in de geschiedenis en het hart van mijn buren als het er niet was Pokémon Go.

Ik zou graag anders willen denken, maar het is waar.

New York City Parks koos niet willekeurig voor Duarte - 48 procent van de Washington Heights werd in een ander land geboren en tweederde van de inwoners van het land woonden in de Dominicaanse Republiek. Er zijn veel inwoners zoals ik, naar het noorden gebracht door goedkopere huur en de medische programma's in Columbia University's academische ziekenhuis, maar de bewoners van de Heights zijn nog steeds overweldigend Dominicaanse-Amerikaans.

Ik heb geleerd over de hedendaagse cultuur van de wijk in het afgelopen jaar dat ik daar heb gewoond - grotendeels door de mensen die ik elke dag zie. Wat ik echter heb gemist, zijn de sporen van geschiedenis en kunst die de muren op zijstraten en in parken bedekken. Pokémon Go maakt het missen van die stukjes cultuur bijna onmogelijk.

De Duarte Square PokéStop, bijvoorbeeld, bevat de info Duarte Square, vernoemd naar Juan Pabo Duarte, oprichter van de Dominicaanse Republiek. Vlakbij is de site van Hilltop Park, die spelers vertelt over hoe het park "door de New York Yankees aan Washington Heights werd gewijd om de exacte locatie van de thuisplaat te markeren in Hilltop Park, thuisbasis van de New York Highlanders van 1903 tot 1912, later omgedoopt tot de New York Yankees."

De Yankees verhuisden in 1923 naar de andere kant van de rivier de Harlem, maar het team is nog steeds verbonden met Washington Heights, zowel historisch als in het heden. De legendarische derde honkman van de Yankees (en huidige designated hitter) Alex Rodriguez, bijgenaamd "A-Rod", is een Dominicaanse Amerikaan die opgroeide in Washington Heights en in 2004 terugkeerde naar zijn geboortestad om naast de iconische Derek Jeter te spelen.. Lou Gehrig, de slugger uit de vroege 20e eeuw die 17 seizoenen speelde voor de Yankees, werd ook geboren in Washington Heights.

Geen van deze weetjes is voldoende om een ​​volledig beeld te krijgen van de geschiedenis van het gebied; maar het is genoeg om iemands voorlichting te geven over de geschiedenis en cultuur van de plaats waar ze wonen.

Zodra ik niveau 5 in het spel raakte, ging ik naar de dichtstbijzijnde Pokémon Gym. Het is de hond die naar J. Hood Wright Park rent en ik had al eerder gemerkt dat het sindsdien veel meer gebruikt werd Pokémon Go kwam uit. Ik nam mijn Engelse Bulldog Daisy mee als een manier om mensen (of mezelf) te verzekeren dat ik er niet was net voor de Pokémon Go, maar dat hoefde ik niet. Zelfs de weinige mensen die honden brachten waren ongegeneerd aan het spelen.

Een jongen van de basisschool die naar de nabijgelegen school ging, rende naar me toe en vroeg aan welk team ik zat, en vertelde me vervolgens hoe Team Mystic de beste is (iets waar ik het toevallig mee eens ben). Ik was niet de oudste persoon daar, of de jongste. Ik was niet eens de witste. Mensen van alle leeftijden en etnische groepen verzamelden zich op dezelfde locatie, wat je niet vaak tegenkomt in Washington Heights.

Het kwam later bij me op dat ik niet de enige was die naar deze PokéStops ging. Zelfs als alle mensen die op het gras rond de hondenren liggen, de descriptoren niet hebben gelezen, gaan ze persoonlijk naar deze plaatsen.

Dat betekent dat zij, net als ik, de opdracht 'Know Your Rights'-muurschildering hebben gezien aan de kant van de supermarkt. Het betekent dat ze uitstapten en langs de latijnse trots op PokéStop gingen, en de sportschool op de hoek van het United Palace, een theater, een plaats van aanbidding en een centrum voor culturele kunsten. Het betekent vooral dat mensen naar buiten komen en het echte leven en de echte cultuur ervaren - zelfs als het eerst door een scherm werd ervaren, en dan door een snelle blik omhoog.

Het leven via een telefoonscherm heeft zijn nadelen. Het kan narcisme voortbrengen en een afhankelijkheid van validatie van sociale media. Een studie in Psychological Science ontdekte dat zelfs foto's maken op telefoons de herinneringen van mensen aan het moment ruïneert.

Dus terwijl mensen worden blootgesteld aan de cultuur van de buurt, varieert elke persoon die uit die blootstelling komt.

Niantic, het bedrijf achter Pokémon Go, koos PokéStops en sportscholen op basis van gegevens van een vorig spel genaamd toegang. Locaties die erg verhandeld en populair waren toegang werd gyms binnen Pokémon Go, terwijl locaties die zwaar werden verhandeld, maar niet zo veel, veranderden in PokéStops. Dientengevolge werden kerken, muurschilderingen en andere gebieden van culturele betekenis hubs voor Pokémon Go spelers. De locatiedatum is echter crowdsourced, dus niet elk stop levert culturele verlichting.

Natuurlijk, de instroom van Pokémon Go spelers die door Washington Heights ronddwalen, kunnen iets heel anders betekenen: binnenkomende gentrificatie. Onderzoekers in Londen ontdekten dat de toegenomen sociale media-activiteit in gebieden met een laag inkomen door digital-first nieuwkomers een betere voorspeller was van gentrificatie dan censusgegevens. Pokémon Go spelers zijn, ondanks de brede strook en de algehele diversiteit, per definitie eerst digitaal.

Maar misschien naar buiten gaan en spelen Pokémon Go zal mensen blootstellen aan de cultuur om hen heen. Misschien kan het hen laten waarderen, in plaats van te proberen en te vervangen, de lokale bedrijven en de geïmproviseerde dominostenen in het midden van het trottoir.

Duarte Square is sindsdien een duidelijk andere plaats geworden Pokémon Go debuteerde. De game zal nooit voor eeuwig populair zijn, en de dingen zullen waarschijnlijk teruggaan naar hoe ze waren. Hopelijk leeft de geest van onderzoek en leren over je lokale buurt voort.