Alan Smale geeft de voorkeur aan alternatieve geschiedenis De profeet vragen

In De profeet vragen, onderzoeken we de hersenen van sci-fi, fantasy en speculatieve fictieschrijvers. Deze week spraken we met Alan Smale over alternatieve geschiedenissen, onderzoek naar denkbeeldige werelden en meer.

Wat komt als eerste in je wereldgebouw: concept of personages?

In dit geval kwam de wereld op de eerste plaats. Ik ben al heel lang gefascineerd door het oude Amerika, het Amerika dat al lang vóór de reizen van Columbus bestond, en ik las er veel over. In feite is de drijfveer achter de Clash of Eagles boeken was het boek 1491 van Charles Mann. Ik las zijn gedeelte over de Mississippische cultuur - vooral Cahokia, de stad aan de oevers van de Mississippi waar St. Louis nu is - en ik wist meteen dat ik een verhaal wilde schrijven in die stad en in die cultuur. Dus deze keer kwamen de personages als tweede. Het is niet altijd zo, maar in dit geval was het vooral het gevoel van een plek waar het allemaal begon.

Wat was je grootste uitdaging bij het schrijven van de Clash of the Eagles boeken?

Welnu, ik heb zelf geen Indiaanse achtergrond, dus ik had niet het gevoel dat ik kon spreken van de centrale stemmen van de Cahokian-personages. Ik voelde dat ik een buitenstaander nodig had om hun wereld binnen te gaan en deze te verkennen. En dus zien we in Clash of Eagles Cahokia vanuit het oogpunt van een Romeinse soldaat. Dat besef kwam me heel snel voor de geest. Het was al heel vroeg in het proces dat ik wist dat ik wilde dat het Romeinen waren die overkwamen en deze ontmoeting hadden met de Mississippiaanse cultuur.

Dus je hebt veel onderzoek gedaan?

Ik denk dat ik sinds de start van dit project ongeveer 150 boeken heb gelezen voor onderzoek. Ik heb een hele "bijbel" voor mezelf geschreven over het oude Noord-Amerika en over de Romeinen en wat ze allemaal droegen en aten enzovoort. Het is duidelijk dat slechts een zeer klein deel van alles zijn weg vindt naar de boeken. Ik wil graag zo nauwkeurig mogelijk zijn, maar veel dingen zijn alleen op de achtergrond; kleine details die Cahokia en de personages echt laten voelen. Ik schrijf zeker geen pagina's en pagina's met uitleg.

Wat is het meest interessante dat je hebt geleerd dat het niet in het boek heeft gehaald?

Een groot ding was de onmetelijkheid van de handelsnetwerken die in die tijd in Noord-Amerika bestonden. Sommige mensen hebben grote afstanden afgelegd, hoewel er kennelijk veel mensen heel dicht bij de dorpen of steden verbleven waarin ze zijn opgegroeid. Er zijn overtuigende aanwijzingen voor lange routes en handelsnetwerken die in wezen veel van het Noord-Amerikaanse continent bestreken. Er waren grote markten in Noord-Amerika. Ik schrok van de hoge mate van interactie tussen de verschillende Noord-Amerikaanse culturen. Dus dat kwam als een beetje een verrassing voor mij. Het tweede ding was dat toen ik onderzoek deed naar het Amerikaanse zuidwesten, ik ontdekte dat er veel meer ruïnes en overblijfselen waren van de Anasazi - voorouderlijke Pueblan - culturen dan ik me bewust was geweest.

Wat vind je leuk om te lezen? Van wie haal je inspiratie?

Ik hou echt van auteurs die wat kunnen rommelen met de geschiedenis. Ik ben geïnteresseerd in historische fantasie, geheime geschiedenissen, dus ik hou van Tim Powers en Ian Tregillis. James Morrow heeft in de loop der jaren enkele zeer grappige en filosofische boeken geschreven, die in het verleden zijn vastgelegd. Meer recent heb ik ook genoten Red Rising en The Martian door Andy Weir omdat het een beroep doet op de meer wetenschappelijke kant van mij.

Wat is volgens u de belangrijkste waarde van de alternatieve geschiedenis?

De alternatieve geschiedenis dwingt ons om onze eigen wereld in een ander licht te zien. Als we nagaan hoe de andere geschiedenis onder andere omstandigheden kan zijn geweest, voegt het een diepte toe aan de geschiedenis die we kennen, en omgekeerd: als we weten dat de echte geschiedenis een diepte en resonantie toevoegt aan de alternatieve geschiedenis.

Een voorbeeld: we weten allemaal wat er echt gebeurde in de Tweede Wereldoorlog, wat Groot-Brittannië en Europa waren, dus als we kijken naar een alternatieve, fictieve wereld waar gebeurtenissen anders gingen, zijn we ons ook bewust van onze huidige wereld, je krijgt die extra ondersteunende basis van wat er in de echte wereld is gebeurd. Het is ook interessant om naar het historische proces zelf te kijken - hoe geschiedenis wordt geschreven, hoe belangrijke beslissingen worden genomen en hoe sommige van de grote keerpunten in de geschiedenis draaiden om gebeurtenissen en omstandigheden die eigenlijk vrij klein waren. Het is fascinerend om te proberen te extrapoleren wat er onder verschillende omstandigheden zou kunnen zijn gebeurd.

Is er een andere cultuur of een ander tijdperk dat interessant zou zijn om te gebruiken voor de toekomst?

Ik heb daar de laatste tijd veel over nagedacht, omdat ik aan het einde van het schrijven van de Clash of Eagles serie. Vikingen zijn nu behoorlijk groot, deels vanwege de tv-serie over het History Channel. Als er geen tv-serie was, zou ik misschien meer geneigd zijn om iets in die zin te doen, maar ik zou niet willen dat mensen het gevoel hadden dat ik op enigerlei wijze meelift op het tv-programma. Veel periodes in de Engelse geschiedenis spreken me aan. Ik was ver terug, toen ik jonger was, was ik ook erg geïnteresseerd in het oude Egypte. Veel mogelijkheden!

Kijk je veel tv?

Ik heb een paar schuldige genoegens. ik hou van Sleepy Hollow, Ik kijk naar de Vikingen Tv-programma, ik heb genoten Downton Abbey. Het was duidelijk dat ik zelf ook Brits was, maar ik genoot van die kijk op de wereld. Het is een vrij diepe blik in de Britse cultuur van die tijd.

Wenst u dat de alternatieve geschiedenis meer aanwezig was in de reguliere popcultuur?

Ik denk dat het steeds meer in de cultuur kruipt. Ik denk dat mensen begrijpen wat het is als ze het zien, en dat klopt in het algemeen met sciencefiction op tv. Speculatieve elementen zijn nu zo ingebed in de cultuur dat je geen alternatieve universums of superhelden hoeft uit te leggen aan het algemene publiek. Ik denk dat dat ook geldt voor de alternatieve geschiedenis. Als er een tv-programma met een alternatieve geschiedenis is, zouden mensen begrijpen wat het was. Ik heb The Man In High Castle nog niet gezien, maar ik zou het graag willen, en ik denk dat het geweldig zou zijn als er meer verkenningen van de alternatieve geschiedenis op tv zouden zijn.