Wetenschap legt uit hoe je strategisch denkt over stress

Hier is een anekdotische lede die een beetje wreed lijkt, maar misschien zelfs inspirerend: er is een experiment en het omvat platwormen. Deze wormen worden onder een warmtelamp geplaatst en het is opgewarmd tot een niet-vrij-dodelijke temperatuur. De wormen zijn ellendig, maar levend en blijven dat gedurende verschillende weken - op dat moment worden nieuwe, voorheen onverwarmde wormen in de omgeving geïntroduceerd. De lamp is opgedraaid tot wat dodelijk is. De eerste groep wormen overleeft, maar de tweede heeft niet te maken met het feit dat ze nooit de fysiologische veranderingen hebben ondergaan die worden veroorzaakt door langdurige stress.

Mensen zijn geen platwormen, maar beide soorten zijn organische organismen en als zodanig passen ze zich op dezelfde manier aan. Het belangrijkste verschil is dat - tenzij we een paar rare keuzes hebben gemaakt - we niet onder warmtelampen zitten; we hebben stress. Ons werk benadrukt ons; onze families benadrukken ons; onze e-mails benadrukken ons; Facebook benadrukt ons. En dan is er nog het grote slechte: geld. Meer dan de helft van de Amerikanen wordt voortdurend gestresst over geld. Als stress ons zou kunnen breken, zou dat wel zo zijn.

Maar we zijn eigenlijk redelijk goed in het verwerken van stress op een manier die ons veerkrachtiger maakt. We zoeken naar deadlines en maken dinerdata. We hebben de dagelijkse routine verspild.

"Een stressvolle gebeurtenis kan een soort smeltkroes zijn, waar mensen zich op enkele zeer belangrijke manieren kunnen ontwikkelen," vertelde Carolyn Aldwin omgekeerde. "Mensen ontwikkelen zich niet alleen door dingen te winnen, maar ook door dingen te verliezen."

Aldwin is een professor aan het College of Public Health and Human Sciences van de Oregon State University. Een van haar specialiteiten is leren hoe mensen omgaan met stress en ze heeft uitgebreid geschreven over het onderwerp. Ze vertelde me het verhaal over de wormen. Aldwin raakte geïnteresseerd in het onderwerp toen ze, na begonnen te zijn aan een onderzoeksproject in de graduate school over de ontwikkeling van volwassen persoonlijkheid, een academische paper tegenkwam die, in wezen, zei dat als je wilt weten hoe iemands persoonlijkheid is, kijk hoe ze handelen onder stress.

Toen Aldwin begon met het onderzoeken van stress, was het een meer controversieel onderwerp. In de jaren 70 debatteerden mensen over de vraag of stress zowel het lichaam als de geest kon beïnvloeden. Dat debat is nu grotendeels voorbij: we weten dat stress kan leiden tot psychologische en fysiologische veranderingen op lange en korte termijn. De slechte dingen die stress met je lichaam kan doen, zijn goed gedocumenteerd. Chronische stress is gekoppeld aan cardiovasculaire problemen, uw immuuncellen zijn verzwakt, het is waarschijnlijk dat u slaapgebrek wordt. De goede dingen zijn moeilijker uit te tekenen omdat ze grotendeels - maar niet helemaal - psychologisch zijn.

"Te midden van al dit onderzoek begonnen we te merken dat sommige mensen zeggen:" Dit is het beste wat me ooit is overkomen "," zegt Aldwin. "Sommige mensen die aids hadden, of mensen die kanker hadden, of zelfs mensen die door natuurrampen waren gegaan, spraken over wat een belangrijke, transformerende ervaring het voor hen was."

Aldwin voegt hieraan toe dat je natuurlijk niet kunt verwachten dat iedereen naar iets vreselijks kijkt dat is gebeurd en meteen zegt: nou, laten we eens kijken naar de positieve kant! Maar het is interessant om op te merken dat onderzoek aantoont dat hoe mensen omgaan met trauma en stress veel langer duurt dan de gevoelens die mogelijk zijn ontstaan ​​tijdens die beproevingstijd.

"Je moet begrijpen dat mensen herstellen en genezen in hun eigen tijd en op hun eigen manier", zegt Aldwin. "Maar stressvolle situaties kunnen mensen dichter bij elkaar brengen. Veel mensen praten over waarden en herbereiding van waarde. Dus als u uw gezondheid heeft, of zegt: 'Ik besefte dat mijn familie het belangrijkste voor mij is.'"

De positieve kant van stress kan meer zijn dan een heroriëntering van je prioriteiten - uitbarstingen van stress kunnen een goed lichaam doen. Het idee dat stress op een psychologisch niveau je kan dwingen vaardigheden te ontwikkelen die je helpen toekomstige stress het hoofd te bieden, krijgt steeds meer steun. Het is logisch - stress is geëvolueerd vanuit een noodzakelijke plaats van doel. Onze voorouders, geconfronteerd met gevaar, ervoeren een overstroming van hormonen die hun hartslag verhoogden en bereidde hen voor om het probleem aan te pakken. Alles komt neer op dit idee van overleving - er is zelfs een kleine hoeveelheid stress gevonden om een ​​herverdeling van immuuncellen te initiëren, waardoor bescherming wordt geboden waar de stresszones ook zijn.

Een recente studie van de University of California, Berkeley, heeft vastgesteld dat enkele hoeveelheden stress de perfecte manier zijn om je op je optimale alertheid, gedrag en cognitieve prestaties te brengen. Toen een team van onderzoekers in de integrale biologie ratten veroorzaakte korte, stressvolle momenten te ervaren, verspreidden de stamcellen in de hersenen van de rat zich in nieuwe zenuwcellen. Twee weken later hadden de ratten de mentale prestaties verbeterd.

"Je denkt altijd aan stress als een erg slechte zaak, maar dat is het niet", zei co-auteur en universitair hoofddocent Daniela Kaufer bij de Berkeley Nieuws blog. "Ik denk dat intermitterende stressvolle gebeurtenissen waarschijnlijk de hersenen meer alert houden en je beter presteert als je alert bent."

Natuurlijk, of u een van de positieve aspecten van stress zult ervaren, hangt grotendeels af van hoe u met stressvolle situaties omgaat. Een belangrijk ding dat zal helpen: de beslissing nemen om te geloven dat stress niet inherent slecht is. In een onderzoek van de University of Wisconsin-Madison ontdekten onderzoekers dat mensen die zeiden dat ze gestrest waren en die dachten dat hoge stress een negatief effect zou hebben op hun gezondheid, feitelijk een slechte mentale en lichamelijke gezondheid ervoeren. Maar mensen die even gestrest waren maar niet rapporteerden dat ze dachten dat het slecht voor hen zou zijn, hadden minder kans op gezondheidseffecten. Ze dachten positief in de betere vorm.

Je kunt de negatieve effecten van stress op andere manieren verminderen. In een in 2013 gepubliceerde studie verhoogden de belangrijkste stressgebeurtenissen het risico van overlijden van een individu. Maar dit risico op overlijden was volledig gewist voor mensen die hoge percentages van het helpen van andere mensen rapporteerden - zelfs als ze met hoge niveaus van stress omgingen. Het is hoe de geest stress waarneemt die als een variabele fungeert voor hoe uw lichaam zal bepalen wat het met die stress zal doen.

Aldwin zegt ook dat stereotypering van situaties - denkende dingen als "je kunt niemand vertrouwen" of "alle jongens zijn de slechtsten" ook de kans vergroten dat je meer stress voelt over de situatie.

"De reden dat ik dit veld leuk vind en coping studeer, is omdat coping niet aangeboren is, coping is iets dat we leren van onze ouders, onze leeftijdsgenoten, onze broers en zussen; de media, "zegt Aldwin. "Het zijn dingen die je kunt veranderen. Ik denk dat mensen in de loop van hun leven leren welke coping-strategieën het beste voor hen werken en hoe ze efficiëntere, effectievere copers kunnen worden."