ISS-astronauten keren terug naar de aarde, NASA's Jeff Williams neemt het bevel over

Zaterdagochtend vroeg keerden drie astronauten aan boord van het Internationale Ruimtestation veilig terug naar de Aarde, wat een missie voltooit die begon op 15 december 2015 met het onderzoeksdoel om oogziektepatiënten te helpen voor zowel lange ruimtemissies als op Aarde.

Expeditie 47 Commander Tim Kopra van NASA, Tim Peake van het Europees Ruimtevaartagentschap en Yuri Malenchenko van het Russische Federale Ruimtevaartagentschap Roscosmos zijn allemaal veilig op Aarde beland in Oost-Kazachstan om 15.15 uur 's ochtends.

NASA zegt dat de drie astronauten zich concentreerden op onderzoek rond vier hoofdcategorieën: oculaire gezondheid, cognitie, speekselkarakters en microbioom. In het bijzonder heeft het onderzoek van NASA naar gegevens en vaccins het potentieel om patiënten te helpen die lijden aan oogziekten zoals glaucoom, wat gunstig is voor mensen op aarde, evenals de langetermijndoelen van de NASA voor reizen in de verre ruimte.

Het team heeft onlangs toezicht gehouden op de installatie en inflatie van de door SpaceX geleverde Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), die de toekomst zou kunnen zijn van inzetbare menselijke habitats op andere planeten. Kopra waagde zich ook buiten voor twee ruimtewandelingen tijdens zijn verlengde verblijf.

Alle astronauten maken deel uit van studies die de langetermijneffecten van de ruimte op het menselijk lichaam bewaken. Na de voltooiing van deze missie heeft Malenchenko 828 dagen doorgebracht in de ruimte, waarmee hij op de tweede plaats staat op de lijst van de meeste dagen doorgebracht in de ruimte achter de Russische kosmonaut Gennady Padalka.

Commandant Kopra gaf zijn leiderschapstaken door aan Jeff Williams, vrijdag voordat de landingsprocedure van start ging. Kopra verbleef 244 dagen in de ruimte op twee vluchten, terwijl Williams Scott Kelly zou moeten overtreffen op de Amerikaanse lijst van de meeste dagen in de ruimte. Na het voltooien van de missie van Williams in september, zal hij in totaal 534 dagen in de ruimte hebben doorgebracht.

NASA-astronaut Kate Rubins, Russische kosmonaut Anatoly Ivanishin en Takuya Onishi van het Japan Aerospace Exploration Agency vervoegen de huidige bewoners van het ruimtestation - Williams, Oleg Skripochka en Alexey Ovchinin van Roscosmos - tijdens een lancering op 6 juli.