NASA Kjell Lindgren is net terug van 5 maanden op het ISS en hij is over de aarde

Astronauten zijn beter dan de rest van ons. Er is geen objectieve manier om dat te bewijzen, maar het is nog steeds waar. We weten dit in onze dichte, aan de aarde gebonden botten. Tenslotte een astronaut zijn, is moeilijk en wordt alleen maar moeilijker naarmate we ons richten op Mars en daarbuiten. NASA en ESA stellen zowel ervaren veteranen als een toenemend aantal rookies zoals Kjell Lindgren in dienst, die kalm moeten zijn onder de druk (of het gebrek daaraan) van het leven in een baan.

Lindgren's eerste missie naar het International Space Station - waar hij samen met anderen leefde en werkte, zoals Scott Kelly en Michail Kornienko - begon in juni 2015 en duurde vijf maanden, wat betekent dat hij nog niet helemaal is bijgesteld. En dat kan worden gezegd van zowel het feit dat hij terug op aarde was als dat hij zichzelf kon voorstellen als een astronaut. Het is hoe dan ook een verrassende wending. Hij begon zijn carrière in geneeskunde en biologie, groeide op en at en sla in de ruimte en waagde zich in totaal 15 uur aan ruimtewandelingen.

Lindgren is deze week in Washington, D.C. om met het ruimteminnende publiek te praten over zijn missie, de toekomst van ruimtevaart, en om enkele jonge mensen te inspireren na te denken over het maken van een carrièredoelstelling voor 'astronaut'. Hij nam wat tijd uit zijn schema om met hem te praten omgekeerde en vertel ons meer.

Hoe ben je een astronaut geworden? Wat waren je ervaringen in het leven die hebben geleid tot deze geweldige reis?

Ik heb de ruimte zo lang mogelijk liefgehad als ik me kan herinneren. Ik denk dat ik werd geïnspireerd door het feit dat ik ben opgegroeid in een luchtmachtfamilie, dus ik werd constant omringd door vliegtuigen en piloten. Ik las veel toen ik jonger was - met name science fiction - maar de biografie van Chuck Yeager, vroege astronautenverhalen en verslagen over ons vroege ruimteprogramma inspireerde me om deze droom na te streven. Het is iets dat ik altijd in mijn achterhoofd hield toen ik ouder werd. Ik denk dat ik me ook realiseerde hoe moeilijk het was om deze specifieke droom uit te laten komen. Dus op advies van astronauten volgde ik de kans om elkaar te ontmoeten, ik ging gewoon door naar carrières waar ik interesse in had, waar ik een passie voor had, dat ik voelde dat ik talent had.

Uiteindelijk leidde dat mij tot medicijnen. Ik ben opgeleid in spoedeisende geneeskunde, maar had nog steeds de wens om deel uit te maken van de menselijke ruimtevlucht. Dus ging ik lucht- en ruimtevaartgeneeskunde studeren en kreeg ik een baan als chirurg in het NASA's Johnson Space Center, waar ik de astronauten verzorgde. Toen had ik uiteindelijk het grote geluk om in 2009 tijdens die toepassingscyclus voor astronautentraining te worden geselecteerd.

Dit was je eerste keer in de ruimte. Wat waren de meest verrassende dingen waar je tijdens je eerste paar dagen of weken aan moest wennen?

Onze trainingsmensen doen ons enorm om ons voor te bereiden op de ontberingen van onze missie - of het nu gaat om training op de systemen van het ruimtestation, training voor lancering bij de landing, het gebruiken van een robotarm om een ​​ruimteslot te doen. Er was niets waar ik echt van verrast was of waarvan ik voelde dat ik er niet op voorbereid was.

Dat gezegd hebbende, er is niets dat je echt kan voorbereiden op het leven en werken in gewichtloosheid. Dat is echt OJT on-the-job-training. Het duurt even om eraan te wennen - om efficiënt te zijn, om te leren waar alles zich op het ruimtestation bevindt, hoe je je gereedschappen en uitrusting moet organiseren, zodat je niet constant dingen verliest en hoe je het ruimtestation zonder constant te doorkruisen dingen van de muur slaan. Dat zijn allemaal uitdagende dingen en ik denk dat de meesten van ons zullen zeggen dat je met ongeveer zes weken, een maand tot anderhalve maand het gevoel hebt dat je op alle cilinders werkt.

Gewichtloosheid is ongelooflijk leuk. Ik bedoel, het is geweldig om te kunnen rondzweven, maar het is ook een tweesnijdend zwaard. Dingen overzichtelijk houden en alles lijkt een beetje uitdagender te zijn wanneer je in een baan om de aarde werkt.

Kun je me vertellen over de verschillende experimenten waaraan je hebt meegewerkt? Welke studies waren volgens jou het meest interessant, meeslepend of vreemd?

In tegenstelling tot veel andere laboratoria hier op aarde is het ISS een multifunctioneel laboratorium. Dus we studeren niet alleen biowetenschappen, we studeren niet alleen materiaalwetenschappen - we doen het allemaal.

Ik heb genoten van biowetenschappelijk onderzoek, omdat dat mijn interessegebied en achtergrond is. Ik heb genoten van het gebruik van al onze medische hulpmiddelen en diagnosetools om de studies te doen waarbij we als proefpersonen dienden. Maar ik heb ook heel veel genoten van de materiaalwetenschap en andere activiteiten. Er is bijvoorbeeld een experiment genaamd capillaire drank. We filmden onszelf terwijl we dronken van een speciale nul-g-beker en dat betekende dat we mochten genieten van drankjes en koffie terwijl we aan het doen waren. Maar de echt interessante paranormaal begaafdheid erachter is hoe je geometrie en materialen kunt gebruiken om vloeistoffen in de ruimte te verplaatsen zonder gebruik te hoeven maken van kracht of pompen. Dit heeft een aanzienlijke impact op het toekomstige ontwerp van brandstoftanks, bijvoorbeeld.

Nog een van mijn favorieten was het veggie-experiment. We hadden de mogelijkheid om daar sla te laten groeien. Nogmaals, het was leuk om een ​​gewas te laten groeien en op te eten. Maar dat heeft implicaties voor toekomstige missies en hoe we astronauten op deep space-missies van voedsel kunnen voorzien, zodat ze niet al hun voedsel bij zich hoeven te hebben. Ze kunnen een deel van hun gewas verbouwen en vers voedsel krijgen als onderdeel van hun dieet. Dat heeft natuurlijk implicaties voor de logistiek en het aanbod voor toekomstige missies. Er is ook een psychologisch voordeel. We tuinieren omdat het leuk is om voor deze levende, groeiende planten te zorgen. Dit levende, groeiende, groene ding in deze anders steriele en witte en aluminium omgeving.

Ik wilde vragen over je EVA extravehicular activity, aka spacewalk. Kun je me vertellen hoe dat was? Was je nerveus? Zelfverzekerd?

De ruimtewandeling is waarschijnlijk een van de gevaarlijkste dingen die we tijdens een expeditie doen. Ik denk dat er absoluut een beetje nervositeit aan verbonden is. Voor Scott en ik, toen we voor de eerste keer de deur uitgingen, waren we allebei rookies. Geen van ons had eerder een EVA gedaan. Maar we hebben veel tijd aan training op de grond besteed. We brachten honderden uren door in de tank met neutraal drijfvermogen. Het is een gat van zes miljoen gallon in het Johnson Space Center. We hebben een mockup van het ruimtestation, zodat we kunnen leren hoe we het ruimtepak moeten gebruiken, hoe we de apparatuur moeten gebruiken en hoe we in het ruimtestation rond kunnen bewegen. Tegen de tijd dat we ons voorbereiden om naar buiten te gaan, is er enige nervositeit, maar ik denk dat we vertrouwen hebben in ons vermogen. Ik denk dat dit tot uiting kwam in de vervulling van onze taken.

Een ruimtewandeling is een absoluut geweldige ervaring en een die ik ongelooflijk dankbaar voor ben, en we hadden de mogelijkheid om er twee te doen. Het is waarschijnlijk ook het meest uitdagende wat ik fysiek of mentaal heb gedaan. Er is een groot gevoel van voldoening en voldoening wanneer u die ruimtereizen veilig en met succes hebt uitgevoerd.

Ik moet vragen - voordat je vertrok om terug naar huis te komen speelde je de doedelzakken aan boord van het ISS. Vertel me alsjeblieft hoe je eraan dacht om dat te doen, en ook, zijn er doedelzakken in de ruimte of moest je vragen om die doedelzakken daar te brengen?

Eerdere astronauten hebben de mogelijkheid gehad om instrumenten in de ruimte te bespelen: de gitaar, het toetsenbord, de mondharmonica. Ik ben opgegroeid met het doorbrengen van een groot deel van mijn jeugd in Engeland en werd verliefd op de doedelzakken toen ik daar opgroeide. Het is iets dat ik wilde leren spelen voor een lange tijd. Dus het spelen van de doedelzak op het ruimtestation bood een unieke kans. We hebben allemaal een kleine hoeveelheid persoonlijke spullen die we mogen meenemen naar het ruimtestation. Zolang ze veilig zijn om te vliegen, kunnen dat knuffelbeesten zijn voor kinderen, kleding, eten, favoriete boeken, enzovoort. Dus voor mezelf heb ik ervoor gekozen om dat volume en gewicht te gebruiken om een ​​set doedelzakken te creëren. Mijn plan was om echt Amazing Grace te spelen voor Veterans Day, maar helaas overleed een goede vriend van mij terwijl ik op het ruimtestation zat, dus het spelen van "Amazing Grace" is een troost en een aanmoediging voor zijn familie en vrienden. Dat was een kans die zich aandiende en ik hoop dat het een troost was voor zijn vrienden hier op aarde.

Hoe zou u het ISS nu evalueren? Gaat het goed, of heeft u daarbovenop blootgegeven aan een aantal problemen die landen hier ter plaatse moeten aanpakken?

Het ruimtestation is eigenlijk in uitstekende staat. We hebben stukken van het station in de ruimte gehad sinds de late jaren '90 en we hebben op het ruimtestation geleefd. We hebben al meer dan 15 jaar een constante, voortdurende menselijke aanwezigheid. Ik kan niet zeggen dat er iets heel belangrijks in mijn hoofd zit dat aanzienlijke verbetering behoeft.

Ik denk dat we, als we werken aan onze toekomstplannen, ervoor moeten zorgen dat het in staat is om een ​​iets grotere bemanning te ondersteunen als onze bedrijfsvoertuigen online komen en misschien plannen ontwikkelen om op enig moment een bemanning van zeven te hebben. We moeten ervoor zorgen dat de milieubeheersystemen in staat zijn om een ​​bemanning van die omvang te onderhouden. Ik denk dat we allemaal hoopvol zijn dat de lessen die we hebben geleerd van het ruimtestation, de wetenschap die we doen, het dienen voor onze voorbereiding op onze reis naar Mars, en die kennis ook gebruiken om het leven hier op aarde te verbeteren.

Wat is de toekomst voor u? Ben je van plan opnieuw de ruimte in te gaan?

Goed voor de korte termijn nu, ik ben nog steeds in mijn periode na de vlucht. Ik besteed veel tijd aan reizen en deel echt mijn ervaringen en de resultaten van de tijd die ik doorbracht op het ruimtestation. Nadat ik klaar ben met mijn post-flight, zal ik in de astronauten werken om de mensen die nu vliegen te ondersteunen en te trainen om te vliegen, om er zeker van te zijn dat ze het meeste uit hun missies halen.

Ik zou graag weer willen vliegen en ik denk dat een toekomstige missie erg op deze zou lijken. We zouden gebruik blijven maken van het ISS - dit wonder van moderne techniek - om het leven hier op aarde te verbeteren en om die brug naar Mars te bouwen. Het is mogelijk dat als ik weer zou vliegen, ik misschien zou gaan vliegen met een commercieel bemanningsvoertuig. Dus ik denk dat de mogelijkheid om daar deel van uit te maken, om in Amerikaanse bodem te lanceren vanuit Kennedy Space Center op een schip met een Amerikaanse vlag, een geweldige kans zou zijn.

Ik zou graag deel blijven uitmaken van het ruimteprogramma zolang ik voel dat ik een bijdrage lever, ik voeg actief waarde toe aan wat we hier bij NASA doen. Zolang het een uitdaging blijft en zolang we profiteren van de onderzoekers die ons hun wetenschap hebben toevertrouwd, en ook blijven streven naar en onderzoeken van grotere dingen. Ik wil daar een deel van zijn. Het is een geweldige plek om te werken, het is een geweldig team om deel van uit te maken, dus ik ben erg opgewonden om hier te zijn.