Zonne-energie vereist 13 keer minder land om tot koolstofneutrale energie te komen

Als we een vechtkans willen hebben om de gemiddelde temperatuur van de planeet binnen 2-3 graden Celsius boven het pre-industriële niveau te houden, hebben de beleidsplatforms van oudsher de nadruk gelegd op een tweeledige strategie: technologie die de beschaving kan aandrijven zonder schadelijke uitstoot en technologie uit te stoten. kan de emissies die al aanwezig zijn verwijderen. Maar deze beoordeling kan misleidend zijn.

Dat is volgens een nieuwe studie van onderzoekers van de Michigan Technological University, die suggereert dat onderzoeksinspanningen het best zijn gericht op het uitzoeken van efficiëntere manieren om energie uit de zon te oogsten en schonere manieren om zonnepanelen voor de massamarkt te produceren; niet, zoals sommige plannen in het verleden hebben beweerd, om kolencentrales minder schadelijk voor het milieu te maken door het afvangen van koolstof.

De reden is dat de steenkoolemissies te groot zijn om in zinvolle hoeveelheden te worden vastgelegd. In feite vereist een enkele gigawatt-kolencentrale volgens de nieuwe bevindingen een nieuw bos ter grootte van de staat Maryland om zijn koolstofemissies te compenseren. Om het land te voorzien van steenkool en de lucht schoon te maken, zouden we ongeveer 89 procent van de Verenigde Staten moeten bedekken met middelgrote bossen.

Alles bij elkaar genomen is dat ongeveer 13 keer zo groot als het nieuwe bos, waardoor je de vergelijkbare uitstoot van zonnepanelen zou moeten compenseren. Dat is vooral opmerkelijk, omdat het proces van het maken van zonnepanelen lang niet zo schoon is als het zou kunnen zijn.

"Het heeft gewoon geen zin om steenkool te gebruiken als je zonne-energie beschikbaar hebt," zei Joshua Pearce, professor in materiaalkunde en techniek Michigan Tech die aan de studie werkte, in een verklaring. De bevindingen van het team werden op 7 september gepubliceerd Wetenschappelijke rapporten.

Het project is verder bewijs dat inspanningen om de klimaatverandering te verminderen door de uitstoot van steenkoolcentrales opnieuw te vangen, een beetje lijken op het plaatsen van een bandaid op een schotwond, ondanks het feit dat de overgrote meerderheid van de paden die worden overwogen door het Intergouvernementeel Panel over Klimaat Verandering voor het handhaven van wereldwijde temperatuurgemiddelden omvat een of andere vorm van negatieve koolstoftechnologie.

De bevindingen van de Michigan State-studie, volgens de auteurs, suggereren dat deze strategie misleidend kan zijn.

Hun beoordeling - die gebaseerd was op meer dan 100 databronnen - kan uiteindelijk om verschillende redenen té te vriendelijk zijn geweest voor kolencentrales. Hun analyse laat de niet-koolstofemissies die nog schadelijk zijn, bijvoorbeeld zwaveldioxide en stikstofoxide, buiten beschouwing, die volgens de auteurs bijdragen aan naar schatting 52.000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar.

Maar misschien het meest interessante is dat hun analyse geen rekening houdt met de uitstoot van een schoner productieproces van zonnepanelen dat efficiëntere zonnepanelen produceert. Naarmate het onderzoek op deze twee gebieden vordert, zal de verspreiding zeker blijven groeien. Als we echt een kans willen hebben op een toekomst voor hernieuwbare energie, dan zou onze focus daar moeten liggen; in tegenstelling tot het vinden van manieren om schoon te maken na ons kolengebruik.

Betere, efficiëntere zonnepanelen lijken waarschijnlijk. In augustus ontwikkelden enkele onderzoekers van de UCLA Samueli School of Engineering een nieuwe methode om veel gebruikte zonnecellen veel efficiënter te maken door ze te spuiten met een tweede "dubbellaags" perovskiet, een combinatie van jodium en lood die goed is in het oogsten van energie van zonlicht. Die onderzoekers schatten dat de nieuwe methode de kosten van zonne-energie met ongeveer een vijfde zou kunnen verlagen.