SpaceX: Elon Musk staat klaar om de Starship Raptor Engine te testen

Elon Musk zet de hitte op. Er wordt gewerkt aan de Space Boca Chica-fabriek in Texas, waar het bedrijf zich voorbereidt op het testen van zijn Starship Raptor-motor die is ontworpen voor gebruik op een toekomstige Mars-missie. Op vrijdag deelde Musk nieuwe beelden van voorbereidingen voorafgaand aan de grote test.

Het is een belangrijke mijlpaal in de inspanningen van het bedrijf om zijn meest ambitieuze raket tot nu toe te bouwen, ontworpen om vloeibare zuurstof en methaan als drijfgas te gebruiken om astronauten naar Mars te laten vliegen, te tanken met geoogste bronnen en terug te komen. Musk legde uit dat het bedrijf in eerste instantie een 200-tons thrust engine ontwerpt voor zowel de booster als het schip er bovenop, maar de volgende versie zal dit splitsen tussen een vacuüm-geoptimaliseerde versie met een specifieke impuls over 380 seconden en een zeespiegelversie die is geoptimaliseerd voor ongeveer 250 ton stuwkracht. Terwijl het schip zeven motoren zal gebruiken, zal de booster maar liefst 31 motoren gebruiken - hoewel Musk toegeeft dat het team "waarschijnlijk met minder vliegtuigen zal aanvliegen voor het geval hij zou opblazen."

Meer zien: Kijk SpaceX Team-leden Blast the Starship Heat Shield met Flamethrowers

De motor, voor het eerst aangekondigd in 2008, is ontworpen als een alternatief voor de Merlin-motoren die worden gebruikt door de Falcon 9 en Falcon Heavy. Deze oudere ontwerpen gebruiken vloeibare zuurstof en raket als brandstof, waardoor ze ongeschikt zijn voor onderzoek en tanken. Musk heeft eerder gesproken over zijn doel om Raptor drijfgasplanten op andere planeten op te zetten en de mensheid te transformeren in een planeethoppende soort.

De raket heeft verschillende iteraties ondergaan, de meest recente sport a Kuifje -geïnspireerde roestvrijstalen ontwerp met drie vinnen. Het systeem is ontworpen om transpiratiekoeling te gebruiken om schade door hitte te voorkomen. Musk legde uit dat hoewel het materiaal een aantal voordelen heeft, hij "er zeker van is dat een roestvrijstalen schip lichter zal zijn dan geavanceerd aluminium of koolstofvezel, vanwege de sterkte ten opzichte van de temperatuur en de verminderde behoefte aan hitteafscherming," voegt dat toe: "raketmassa ratio is ongeveer hetzelfde voor aluminium-lithium vs 301 roestvrij volledig hard bij cryo, maar laatstgenoemde kost veel minder, is harder en heeft zelfs geen verf nodig! "Musk merkte ook op dat het ontwerp belangrijk is omdat" het schip eenvoudig moet zijn reparatie op de maan en Mars."

Als Musk's nieuwste Twitter-posts te geloven zijn, zou de miniatuur "hopper" -versie van het Starship relatief snel uit de faciliteit kunnen vliegen. Er wordt verwacht dat de raket korte "hoptests" uitvoert om de effectiviteit ervan aan te tonen.

Als dit lukt, zou het al in 2020 de weg kunnen banen naar een volledig omgeslagen orbitaal prototype.