SpaceX: Watch Elon Musk Vuur voor de eerste keer de Starship Raptor Engine aan

SpaceX heeft zijn Raptor-motor voor de eerste keer afgevuurd, een monumentale mijlpaal in het plan van CEO Elon Musk om de mensheid te transformeren in een planeethoppende soort. Musk onthulde de doorbraak via Twitter op zondagavond en bevestigde het afvuren van de motor die ontworpen was voor de volgende grote raket van het bedrijf, het Mars-gebonden Starship.

De motor wordt aangedreven door vloeibare zuurstof en methaan, die de raket drijft die vereist is door de Merlin-motoren van de Falcon 9, waardoor mensen Raptor-brandstof van de aarde kunnen oogsten. De korte clip, gefilmd in de Boca Chica-testfaciliteit van het bedrijf in Texas, vertoont een indrukwekkend vuurgevecht gedurende een korte tijd van een paar seconden. Musk suggereerde dat de opvallende groene tint in de vlammen het gevolg zou kunnen zijn van de verzadigingsniveaus van de camera, of van een beetje koper uit de kamer. De motor maakt gebruik van methalox fakkelontstekers, kickstart door gasvormig methaan en zuurstof in combinatie met grote bougies. In de woorden van Musk: "een 💨 van krankzinnige kracht."

Meer zien: Elon Musk werkt aan het testen van SpaceX's Mars-Bound Starship Raptor Engine

Het schieten komt slechts enkele dagen nadat het team een ​​ander belangrijk onderdeel van het ambitieuze Starship heeft getest. Het team testte het metalen regeneratieve hitteschild, ontworpen om te voorkomen dat de raket uiteenvalt wanneer deze de atmosfeer van Mars binnengaat door deze te vernietigen met temperaturen tot 1100 graden Celsius (of 2000 graden Fahrenheit). Het is een duidelijke verbetering ten opzichte van aluminium dat begint te smelten bij 1.221 graden Fahrenheit, en Musk is hoopvol dat een concept dat bekend staat als transpiratiekoeling zal helpen de temperaturen laag te houden.

SpaceX is van plan om 31 van deze motoren te gebruiken voor de booster van het Starship, waardoor een lift-offset ontstaat die oorspronkelijk werd geschat op 5.400 ton, met nog eens zeven die het schip bedienden. De Raptor-engine komt in eerste instantie in een stuwkrachtversie van 200 ton voor beide use-gevallen, maar toekomstige edities zullen een vacuüm-geoptimaliseerde versie gebruiken met een specifieke impuls van meer dan 380 seconden, plus een versie op zeeniveau met een extra krachtige 250 ton stuwkracht.

Naar verwachting zal het bedrijf de komende weken op dezelfde locatie een miniatuurversie van het sterrenschip vliegen, genaamd "hopper".

Van daaruit kon het bedrijf zijn doelstellingen van een orbitaal prototype tegen 2020 en een onbemande missie naar Mars al in 2022 realiseren.