Kepler-ruimtetelescoop herdacht in Multi-Planet-systeem met video

Toen NASA-wetenschappers de Kepler-missie begonnen te plannen, wisten de mensen geen enkele planeet buiten ons zonnestelsel. Maar tegen de tijd dat de rondreizende ruimtetelescoop met pensioen ging, had het op 30 oktober een indrukwekkend CV opgebouwd. Sinds de lancering in 2009 heeft het meer dan 2.600 bevestigde planeten buiten ons zonnestelsel ontdekt, waarvan er vele hoopvolle kandidaten zijn voor het hosten van buitenaards leven. Het universum, bewees Kepler, herbergt meer planeten dan sterren.

Om de negen jaar durende ruimte-verkenning van Kepler te herdenken, heeft NASA postdoctoraal fellow Ethan Kruse een video gemaakt die alle multi-planeetsystemen laat zien die Kepler ontdekte van de eerste momenten in de ruimte tot zijn pensionering op dinsdag. In de video hierboven zijn de wervelende stippen die de planeten voorstellen gekleurd op een manier die hun geschatte evenwichtstemperaturen weergeeft. Diepblauwe planeten zijn bijvoorbeeld zoals onze aarde, terwijl de volledig rode planeten uit lava bestaan.

Alle systemen worden samen weergegeven op dezelfde schaal van ons eigen zonnestelsel. De grootte van de banen zijn allemaal op schaal, maar de grootte van de planeten niet.

Een van de meest spectaculaire aspecten van Keplers ontdekkingen is het pure verscheidenheid van exoplaneten omdat ze zich buiten ons zonnestelsel bevinden - die buiten ons zonnestelsel - die het heeft gevonden. Een recente analyse van de ontdekkingen van Kepler bepaalde dat 20 tot 50 procent van de sterren die we aan de nachtelijke hemel kunnen zien, waarschijnlijk hun eigen kleine, rotsachtige planeten hebben die om hen heen cirkelen in een "bewoonbare zone" van hun oorspronkelijke sterren. Dit zijn de planeten waarvan wetenschappers het volste vertrouwen hebben dat ze vloeibaar water bevatten, waarvan men denkt dat het een cruciale indicator van het leven is.

"Als NASA's eerste missie op de planeetjacht, heeft Kepler enorm onze verwachtingen overtroffen en de weg geëffend voor onze verkenning en zoektocht naar het leven in het zonnestelsel en daarbuiten," Thomas Zuburchen, Ph.D., associate administrator van NASA's Science Mission Directoraat, zei dinsdag. "Niet alleen liet het ons zien hoeveel planeten er mogelijk zijn, het leidde tot een geheel nieuw en robuust onderzoeksgebied dat de wetenschappelijke gemeenschap stormenderhand heeft veroverd."

Nu Kepler geen manoeuvreerbrandstof meer heeft, is het bestemd voor een eeuwig bestaan ​​van drijven in de ruimte. Vanaf nu is het 944 miljoen mijl verderop in een baan achter de aarde. Naarmate de jaren voortschrijden, zal het in de baan van de aarde worden getrokken, maar het zal nooit dichterbij dan een miljoen mijlen naar de aarde komen.

In negen jaar tijd ontdekte @NASAKepler dat er #MorePlanetsThanStars is. Vandaag nemen we afscheid van de ruimtevaarttelescoop ter wereld terwijl hij de fakkel doorgeeft aan @NASA_TESS: http://t.co/IbsBNa5egO pic.twitter.com/JOHf6VwZgB

- NASA JPL (@NASAJPL) 30 oktober 2018

Kepler's pensionering betekent echter niet dat het zoeken naar planeten voorbij is. De fakkel is doorgegeven aan NASA's nieuwe ruimtewaarnemingscentrum, de Transiting Exoplanet Survey Satellite. TESS zal de komende twee jaar meer dan 200.000 sterren monitoren voor tijdelijke druppels in helderheid veroorzaakt door planetaire doorgangen. Volgens de NASA is het de "allereerste door de lucht over de hele lucht uitgevoerde transit-enquête", een ongelooflijke missie om een ​​planeet te vinden die ongeëvenaard is door een op de grond gebaseerd onderzoek.