Waarom heeft februari geen volle maan?

Januari gaf ruimtevaarders een serieus oogverblindende maanactie. Helaas zal februari niet zo genereus zijn. De meeste sterrenkijkers moeten wachten tot 1 maart of begin maart 2, afhankelijk van waar ze wonen, voor de volgende volle maan.

Voor het eerst sinds 1999 zal de tweede en kortste maand van het jaar zijn niet heb een volle maan. Dit zal het geval zijn op de meeste plaatsen op aarde, die op 31 januari de meest recente volle maan zagen, hoewel inwoners van Oost-Azië en Oost-Australië de ochtend van 1 februari wel konden vangen.

Voor de rest van de planeet heeft dit zeldzame gemis aan februari-maan te maken met de 28-daagse lengte van de maand, wat betekent dat het geheel binnen de twee uiteinden van het cyclische patroon in maanfasen kan passen dat werd ontdekt door een Griekse astronoom duizenden jaren geleden.

De maancyclus - of de tijd tussen twee volle manen - wordt geschat op 29,5 dagen. Tijdens een niet-schrikkeljaar heeft februari slechts 28 dagen. Dit betekent dat als een volle maan optreedt op de laatste dag van januari - zoals dit dit jaar gebeurde - de volgende volle maan februari overslaat en plaatsvindt gedurende de eerste paar dagen in maart.

Terug in 500 voor Christus merkte Meton van Athene op dat een bepaalde fase van de maan - zoals een nieuwe maan of volle maan - elke 19 jaar op dezelfde datum valt. Dit is bekend geworden als de metonische cyclus. Deze cyclus wees niet expliciet erop dat februari soms de enige maand zonder volle maan zou zijn - februari, omdat we nu weten dat het nog geen paar eeuwen vorm zou krijgen - maar het is de enige maand waarin dat ooit mogelijk is.

Dit betekent ook dat maart - net als januari - twee volle manen zal hebben, omdat de volledige maancyclus voltooid zal zijn en begint te herhalen voordat de maand voorbij is.

Zoals de Metonische Cyclus suggereert, zal februari tot 2037 geen volle maan missen. Dus zweet het niet, maniakken van de maan, ze zullen bijna elk jaar elke maand een volle maan zijn.