Astrofysici Ontdek Dragonfly 44: Galaxy Gemaakt van 99,99 procent donkere materie

Een team van Noord-Amerikaanse astrofysici heeft een zeer grote, erg vage blob gevonden en daagt uit wat we denken over donkere materie, ook wel de dingen die het grootste deel van het universum vormen.

De donkere melkweg bekend als Dragonfly 44 is ongeveer 330 miljoen lichtjaren verwijderd en weegt ongeveer net zoveel als onze Melkweg. De sterren die zichtbaar zijn in de Melkweg zijn echter goed voor slechts 0,01 procent van die massa, volgens de resultaten die donderdag zijn gepubliceerd Astrophysical Journal Letters.

"Het ziet er eigenlijk uit als een klodder: een elliptische, karakterloze, zeer zwakke, grote klodder", vertelt hoofdauteur en Yale-astrofysicus Pieter van Dokkum omgekeerde. "De eerste keer dat ik het zag, was toen ik een afbeelding inspecteerde van het Coma-cluster (een grote groep sterrenstelsels) dat we hadden meegenomen met de Dragonfly Telephoto Array. Er waren veel extreem vage klodders in het beeld en we hadden geen idee wat ze waren. Het was een puzzel op zichzelf om erachter te komen dat de klodders eigenlijk deel uitmaken van het Coma-cluster van sterrenstelsels."

De onderzoekers berekenden de massa door de snelheid van de sterren waar te nemen, die gerelateerd is aan de zwaartekracht die op hen inwerkt. De sterren van Dragonfly 44 gedragen zich alsof ze zich in een sterrenstelsel ter grootte van de Melkweg bevinden, behalve dat ze veel diffuser zijn.

Dat verschil moet worden verklaard door een onzichtbare kracht: donkere materie.

Wetenschappers proberen nog steeds uit te zoeken wat precies donkere materie is en bewijzen overtuigend dat het bestaat. Ze veronderstellen dat het moet, gebaseerd op waarnemingen van het universum. Theoretisch maakt het 85 procent uit van alle materie die bestaat.

"We dachten altijd dat donkere materie en normale materie nauw met elkaar verbonden waren: dat als je eenmaal weet hoeveel donkere materie een melkweg heeft, je weet hoeveel sterren het heeft," zegt van Dokkum. "Dragonfly 44 verandert die notie: het lijkt erop dat er een enorme variëteit is."

De volgende stap is het vinden van andere sterrenstelsels zoals deze die dichter bij de aarde staan, zodat ze in meer detail bestudeerd kunnen worden.

"Er zijn twee veelbelovende manieren om het ongrijpbare donkere materiedeeltje te detecteren (als het bestaat!): In een laboratorium op aarde, of door naar sterrenstelsels te kijken die bijna volledig van het spul zijn gemaakt", zegt van Dokkum. "De nieuwe ontdekking geeft ons een nieuw soort sterrenstelsels om naar te kijken: zeer massieve sterrenstelsels die bijna volledig van donkere materie zijn gemaakt. De sleutel is nu om een ​​paar sterrenstelsels zoals Dragonfly 44 te vinden die ons zeer na aan het hart liggen: op 330 miljoen lichtjaren afstand is Dragonfly 44 niet ver weg van kosmologische normen, maar ook niet echt 'naast de deur'. Die nabije sterrenstelsels konden dan in detail worden bestudeerd met telescopen die een zwak signaal van het donkere materiedeeltje konden detecteren."