We zijn dichterbij dan ooit te vinden als er donkere materie in het universum bestaat

Veel astrofysisch onderzoek is eigenlijk het zoeken naar dingen die wetenschappers zijn vrij zeker bestaan, maar kan niet echt bewijzen. Hoewel we misschien al gravitatiegolven hebben gevonden - een van die ongrijpbare items - staat nog een andere zaak wijd open: de jacht op donkere materie.

Donkere materie maakt vermoedelijk ongeveer 85 procent uit van materie in het bekende universum en is echt raar. We weten dat het bestaat omdat we het bewijsmateriaal zien - zwaartekrachteffecten op dingen die we bijvoorbeeld kunnen zien - op veel plaatsen in het universum.

Nu denken wetenschappers dat we de zon kunnen gebruiken om enig licht te werpen op dit mysterie: volgens een nieuw artikel van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Irvine, zou donkere materie zich kunnen verbergen in de zon en zou resulteren in een vreemde vorm van "donker" licht. En als dat het geval is, is het bewijs dat donkere materie bestaat alleen een geval van het vinden en identificeren van dit licht.

We weten dat donkere materie bestaat omdat grote, krachtige lichamen van energie zoals sterrenstelsels vertonen veel van de zwaartekracht, maar we kunnen niet lijken te wijzen op de massa die verantwoordelijk is voor deze kracht. Donkere materie is niet zichtbaar voor ons, maar het moet er wel zijn om uit te leggen waarom deze lichamen in staat zijn zichzelf bij elkaar te houden en niet in miljarden stukjes gas en stof uit te spatten.

Donkere materie lijkt alleen in wisselwerking te staan ​​met normale materie door zwaartekracht. Dus de hoofdauteur Jonathan Feng denkt dat het zich bevindt in massieve objecten zoals sterren, waar we het normaal niet kunnen vinden tenzij we op zoek zijn naar 'donkere fotonen', die volgens Feng zijn ontstaan ​​wanneer twee donkere materiedeeltjes in de zon samenkomen en eindigen om elkaar te vernietigen. Deze act realiseert energie in de vorm van donker licht, gemaakt van - je raadt het al - donkere fotonen.

Nu zouden we nog steeds niet in staat zijn om donkere fotonen direct te detecteren. Ze zouden echter waarschijnlijk vervallen in standaarddeeltjes zoals elektronen en positronen - die detecteerbaar zijn. Feng stelt voor om de Alpha Magnetic Spectrometer op het International Space Station te gebruiken om ze te vinden en observatieondersteuning te bieden voor donkere fotonen, en donkere materie bij uitbreiding. "Zelfs een paar gedetecteerde deeltjes zouden voldoende zijn om ontdekking te claimen," vertelde hij Nieuwe wetenschapper.

Het is niet overdreven hoe belangrijk de ontdekking van donkere materie voor het hele wetenschapsgebied zou zijn. Het zou praktisch het grootste deel van het universum voor onze ogen ontsluiten. Naarmate er meer geld beschikbaar komt voor onderzoek naar donkere materie en we betere instrumenten bouwen om het te vinden, is het slechts een kwestie van tijd totdat het donker eindelijk verlicht is.