NASA onthult verrassende beelden van zeldzame dubbele asteroïden

Er waren drie van 's werelds grootste radiotelescopen nodig om een ​​beter beeld te krijgen van hoe de YE5-asteroïde eruit zag, maar toen NASA eindelijk een glimp van de planetoïde opving, was het bureau geschokt. Terwijl ze werkten aan het verbeteren van de asteroïde detectie en tracking-mogelijkheden van de NASA, ontdekten wetenschappers dat YE5 een dubbele asteroïde is, een zeldzaam exemplaar van twee gelijk-massa-objecten die om elkaar draaien.

De nabije asteroïde werd voor het eerst ontdekt door de Marokko Oukaimeden Sky Survey eind 2017, maar de eigenschappen bleven maandenlang een mysterie. Op 21 juni kwam YE5 binnen 3,7 miljoen mijlen van de aarde, waardoor wetenschappers de kans kregen om de asteroïde op de voet te volgen. Het was toen dat NASA's Goldstone Solar System Radar (GSSR) voor het eerst leerde dat YE5 een binaire asteroïde was, waardoor het de vierde binaire bijna-asteroïde in de buurt van de massa is die ooit is gedetecteerd. NASA heeft de zeldzame beelden van het fenomeen donderdag vrijgegeven.

Om beelden van de binaire asteroïde te verzamelen, werkten NASA-wetenschappers bij de GSSR samen met het Arecibo Observatorium in Puerto Rico en onderzoekers van het Green Bank Observatory (GBO) in West Virginia. Deze twee observatoria waren in staat om een ​​bi-statische radarconfiguratie te creëren waarin Arecibo het radarsignaal uitzendt en Green Bank het retoursignaal ontvangt.

Aanvankelijk onthulden deze waarnemingen twee afzonderlijke lobben die verbonden leken te zijn. Het was pas in een latere rotatie dat wetenschappers een kloof tussen hen konden identificeren. Op 26 juni hadden zowel Goldstone als Arecibo onafhankelijk bevestigd dat YE5 uit twee afzonderlijke objecten bestaat die elke 20 tot 24 uur om elkaar draaien.

Wetenschappers schatten dat van de bijna asteroïden van meer dan 650 voet ongeveer 15 procent binaire bestanden zijn met een groter object en een veel kleinere satelliet. Binaire binaire bestanden zoals YE5 zijn echter zeldzamer, omdat dit alleen de vierde wetenschappers zijn die konden documenteren. Het kan een tijdje duren voordat NASA meer details over de fysieke eigenschappen van YE5 kan verzamelen, aangezien het niet nog eens 170 jaar in die nabijheid van de Aarde zal komen.

Beeldmateriaal van deze korte ontmoeting met YE5 is niet alleen zeldzaam maar ook belangrijk voor wetenschappers om binaire systemen en hun formaties beter te begrijpen. In de korte tijd dat YE5 binnen 3,7 miljoen mijlen van de aarde kwam, was NASA in staat om radar en optische waarnemingen te verzamelen om beide dichtheden in de dubbele asteroïde te schatten, waardoor wetenschappers aanwijzingen kregen voor de interne structuur en de vroegste vorming. De binaire aard van YE5 was meer dan een verrassing voor wetenschappers, maar een game-wisselaar voor hoe wetenschappers dubbele asteroïden zullen onderzoeken.