10 jaar later na het zinken is de vliegdekschip 'USS Oriskany' een gezond rif

Tien jaar geleden werd een machtig oorlogsschip tot rust gebracht in een waterig graf. Het was de dood voor de USS Oriskany, een vliegdekschip met gevechtssterren voor dienst in de Koreaanse en Vietnamoorlogen, maar het was ook een wedergeboorte. Het lot van het schip was om op de bodem van de oceaan voor de kust van Florida te zitten, waar het, door vele rekeningen, het grootste kunstmatige rif ter wereld werd. Vandaag is het vol leven.

"Het is indrukwekkend", vertelt lokale duiker Bryan Clark omgekeerde. "Het is echt op de schaal van de Egyptische piramides, voor zover de grootte en deze geweldige ervaring die mensen hebben als ze duiken."

Clark is de president van Coast Watch Alliance, een lokale groep die zich inzet voor het opruimen en beschermen van de lokale omgeving. Als een technische duikduiker wordt hij vaak door overheidsinstanties ingeschakeld om te controleren op de Oriskany en het zeeleven dat op de gangboorden en in de kooien huisvest.

Het schip is een indrukwekkende 900 voet lang en 130 voet breed. Het zit in 215 voet water. Terwijl de bovenste delen van de toren relatief toegankelijk zijn - slechts 85 voet onder het oppervlak - zitten het cockpitdek, de darmen en de romp van het schip onder de 145 voet, dieper dan duikers die legaal zonder technische training kunnen duiken.

Clark heeft het wrak in tien jaar ongeveer 220 keer bezocht, zegt hij. De eerste keer dat hij naar beneden ging, was het slechts een week na het zinken. "Ik verwachtte niet echt veel vissen of andere dieren in het wild te zien, maar tot mijn verbazing - er moest op dat moment een krab uitkomen, want er waren duizenden en duizenden kleine krabbetjes die het wrak bedekten, en dat trok een stel vissen aan ", zegt hij.

Na de krabbesmetting, kalmeerde de activiteit, maar kwam langzaam terug toen planten en schaaldieren zich aan het schip vastmaakten, waardoor kleinere vissen en vervolgens grotere vissen werden aangetrokken. Tegenwoordig herbergt het een indrukwekkend scala aan zeeleven. Clark rapporteert waarnemingen van walvishaaien, hamerhaaien, tijgerhaaien, mantaroggen, octopus en af ​​en toe een zeldzame Warschau-tandbaars.

Clark zal een ontmoeting met een zes voet lang niet vergeten Mola mola of oceaan-maanvis - de zwaarste soort benige vis ter wereld. "Het zijn de gekste vissen die je ooit hebt gezien," zegt hij.

"Het zwom recht op me af en kwam toen aan zijn einde, zoals ze doen wanneer ze in een schoonmaakstation zijn, waar vissen parasieten van ze verwijderen," herinnert hij zich. "Het enige dat ik kon bedenken was dat het dacht dat het in een schoonmaakstation was, dus het werd neus-in-lucht in de lucht, en ik begon het te krassen, en het bleef daar een tijdje terwijl mensen foto's van me namen interactie met dit ding. En na een minuut of wat herstelde het zich heel langzaam en begon toen weg te zwemmen. Maar de textuur ervan was gewoon - het is net het moeilijkst levende ding waar je ooit aan hebt gedacht. Het is als het moeilijkste rubberachtige gevoel wanneer je het aanraakt. Maar het ding ziet er prehistorisch uit. Het lijkt echt op het hoofd van een vis, in plaats van op een hele vis zelf."

Het schip onderging een flinke hoeveelheid milieusanering vóór het zinken, om potentiële negatieve effecten te minimaliseren. Toch, de Oriskany zonk met honderden pond polychloorbifenylen aan boord, meestal in de isolatie en bedrading. Er worden studies uitgevoerd om te kwantificeren of de vispopulaties zijn aangetast, en Clark zegt dat hij verwacht dat de resultaten aantonen dat de positieve milieueffecten opwegen tegen de negatieve. "Per saldo lijkt het een aanzienlijke hoeveelheid leefgebied te hebben gecreëerd in een gebied dat eigenlijk alleen een zandbodem is."

Maar mariene soorten zijn niet de enigen die profiteren van het wrak. Mensen hebben ook gewonnen. "Als het schip was gesloopt, zou het zijn verdwenen, het zou in stukken zijn gebroken. Maar dit is een manier voor het publiek om te blijven genieten van en toegang te hebben tot een belangrijk Amerikaans bezit. Het heeft veel mensen plezier gegeven, veel mensen zijn geïnteresseerd geraakt in de geschiedenis van de Oriskany, en gedaan onderzoek en raakte betrokken bij de Oriskany veteranenorganisaties enzovoort. Dus ik denk dat het een manier is om de erfenis van de Oriskany en de zeelieden die haar bedienden en aan haar werkten. '

Het schip heeft een manier om mensen te interesseren die geïnteresseerd zijn in SCUBA-duiken die geïnteresseerd zijn in de scheepsgeschiedenis en om mensen geïnteresseerd te laten zijn in de zeehistorie in SCUBA-duiken. Veel mensen, met name veteranen, hebben na de dood hun as verspreid of begraven op de plaats van het wrak.

De Oriskany rif is in een decennium aanzienlijk veranderd. In 2009 sloeg orkaan Ida een groot gat in de scheepstoren en zorgde ervoor dat ze 10 voet dieper in het zand zakte. En het oceaanwater is weggevreten bij de aluminium romp van het schip, waardoor er op sommige plaatsen gaten zijn achtergelaten, inclusief de cockpit. Het grootste deel van de transformatie was ten goede, zegt Clark, en biedt meer toegang voor zowel zeeleven als duikers. "Het maakt het een veel interessantere plek om te duiken. Er is veel meer oppervlak, er is nog veel meer te zien en het trekt steeds meer vissen aan."

Uiteindelijk zal het hele ding afbrokkelen tot op de bodem. Maar Clark verwacht dat het nog een lange tijd een uitstekend rif en een uitstekende duikattractie is. "Ik heb een paar metalen delen van het schip onder de loep genomen en sommigen van hen, omdat het een oorlogsschip was, zijn erg, erg dik metaal en nog steeds volledig intact. Ik zou niet verbaasd zijn als het er vele, vele tientallen jaren is. Zeker in een of andere vorm zal het er zijn tot het einde van deze eeuw."

Volgende eeuw? Zeker, er zullen delen van het wrak blijven, hoewel ze allemaal behoorlijk diep onder het oppervlak kunnen liggen, waar alleen de meest moedige en vastberaden ontdekkingsreizigers zich zullen wagen.