Hoe Schaamte evolueerde als een broodnodig verdedigingsmechanisme

Het woord 'schaamte' is een Amerikaans wapenfeit: denk aan grote vakbondsbandjes bij protesten, waarbij je je schaamt voor alles wat in vet rood wordt betwist. Wanneer een benadeelde groep publiekelijk schaamt, grijpt deze in met het emotionele woord op de beste manier om te krijgen wat ze willen: hervormen via publieke verantwoording.

Hoewel het doel van openbare schaamte overduidelijk lijkt, werd schaamte jarenlang beschouwd als de 'genegeerde emotie' van de menselijke psychologie. We weten dat bijna iedereen schaamte voelt, maar niet waarom - tot nu toe. Schaamte evolueerde als een broodnodig afweermechanisme voor de samenleving en onszelf, een team van internationale psychologen beweert in een recente paper in de Proceedings van de National Academy of Sciences.

Schaamte voorkomt met andere woorden dat we onze sociale relaties beschadigen en motiveert ons om ze te houden.

Om deze theorie te testen, voerden psychologen onder leiding van Daniel Sznycer van de Universiteit van Californië, Santa Barbara, tests uit met 900 deelnemers in de Verenigde Staten, India en Israël. Ze creëerden twee dozijn fictieve scenario's met kenmerken die vaak als schandelijk worden beschouwd - zoals gierigheid, fysieke zwakte en ontrouw. Sommige deelnemers moesten aangeven hoe negatief ze iemand zouden zien die deze eigenschappen had, terwijl andere deelnemers de schaamte beschreven die ze zouden voelen als ze deze eigenschappen daadwerkelijk hadden.

Er was een super-dichte overeenkomst tussen negatieve waarnemingen van deze eigenschappen en de intensiteit van de schaamte die mensen hypothetisch iemand zouden veroorzaken die op hen heeft gehandeld. Schaamte is een systeem in de menselijke psyche ontworpen om je devaluatie door anderen te activeren, concluderen de wetenschappers.

De schaamte benadrukkend als een evolutionaire aanpassing, bedachten de wetenschappers de uitdrukking de "informatie-bedreigingstheorie van schaamte". Mensen weten van nature dat om te overleven, anderen zich moeten bekommeren om hun welzijn - en als ze het verknoeien, herinnert schaamte hen daaraan. Terwijl verdriet en angst je onaangenaam doen voelen, zorgt niets ervoor dat je in een gat wilt kruipen en net als schaamte dood wilt gaan.

De studie verlichte ook het verband tussen schaamte en culturen. Jarenlang werd verondersteld dat er aanzienlijke variaties zijn op de elicitors en de gevolgen van schaamte in verschillende culturen. In de jaren 40 van de vorige eeuw beweerde een bliksemafleider dat Japanners een "schandecultuur" hadden terwijl de Verenigde Staten een "schuldcultuur" hadden. Hoewel we nu weten dat er een inherent verschil is tussen schuld en schaamte, is dit idee dat Oosterse en Westerse culturele verschillen invloed schaamtewaarneming nog steeds doordringt academische literatuur.

Dit onderzoek is de eerste empirische demonstratie dat er een zeer sterke overeenkomst is tussen gevoelens en oorzaken van schaamte tussen culturen (de culturen hier die behoren tot de deelnemers in Israël, India en de Verenigde Staten). Hoewel de onderzoekers benadrukten dat ze nog steeds denken dat lokale doelgroepen de schande veroorzaken - de mensen waarmee we persoonlijk in contact staan ​​- was het aanzetten tot schaamte in alle culturen hetzelfde.

"De enorme omvang van de schaamte-overeenkomst met een buitenlands publiek is verbluffend", zei co-auteur paper, hoogleraar psychologie Leda Cosmides in een persbericht.

Als je een goedkope, bedriegende schurk bent, zal de maatschappij je schamen, waar je ook bent. Het goede nieuws is dat je bent geëvolueerd om die schaamte te nemen en te transformeren in iets minder lul.