Waarom het Pentagon psychologen nodig heeft

Ambtenaren van het ministerie van Defensie en de American Psychological Association zullen elkaar binnenkort weer ontmoeten om te horen wat precies de rol van psychologen zou moeten zijn bij het ondervragen en vermeend martelen van terrorismeverdachten.

De komende vergadering, gemeld op zondag door de New York Times volgt de levering van dit verzoek van het Pentagon aan de APA dat zijn psychologen terugkeren naar Guantánamo Bay.

Deze zomer stemden psychologen in de APA er in om haar raadslieden te verbieden deel te nemen aan het ondervragen van gevangenen in Guantánamo. Op 28 oktober stuurde de APA een brief naar het Pentagon om het bureau te laten weten dat het niet langer zou deelnemen.

Dat verbod resulteerde in echte veranderingen in december, toen psychologen die in de gevangenissen in Guantánamo werkten hun koffers pakten. Deze stap, zeiden de ambtenaren van het Pentagon, was om de licenties van de psychologen te beschermen, die zouden worden ingetrokken als ze ondervragers zouden blijven helpen.

De kern van dit alles was dat dit rapport in juli werd gepubliceerd, waarin wordt gesteld dat APA-ambtenaren samenspanden met het ministerie van Defensie over het ethische beleid van de psychologie, waarbij de regels werden gemasseerd zodat psychologen die betrokken waren bij marteling niet in overtreding.

Het Amerikaanse militaire systeem is afhankelijk geworden van psychologen - en het is niet klaar om ze op te geven.

Is er een rol voor psychologen in de nationale veiligheid? In de Washington Post, stelt psycholoog Anne Speckhard dat een volledig verbod op zichzelf een schending van de ethiek is. Psychologen, zegt ze, hebben een "belangrijke en ethische rol bij het begeleiden van onze regeringen om het goede te doen".

De Amerikaanse psychologie en Amerikaanse strijdbaarheid zijn sinds de Tweede Wereldoorlog raak geweest - overheidsinstanties begonnen psychologisch onderzoek te financieren, wat op zijn beurt als tactisch voordeel kon worden gebruikt. Tegen 1955 had het Office of Naval Research meer dan 140 psychologieonderzoekscontracten ondersteund, wat resulteerde in subsidies ter waarde van $ 2 miljoen. Volgens Een geschiedenis van de moderne psychologie in context, in 1957 organiseerde de APA een 'overvloedig banket' waarin het kantoor van Naval Research een certificaat van waardering gaf voor tien jaar ondersteuning die 'aanzienlijk heeft bijgedragen aan de vooruitgang van de wetenschap en tegelijkertijd heeft bijgedragen aan de nationale veiligheid."

In de jaren zestig werd de psychologie onderwezen als een wetenschap van voorspelling en controle van gedrag - een doorkijk naar de psychologie die door het Amerikaanse leger actief werd gepromoot door zijn financiële steun. Tijdens een conferentie uit 1962 vertelden militaire functionarissen aan psychologen dat hun onderzoek naar bevolkingscontrole voldeed aan de 'behoeften in het hart van de counterinsurgency-missie'. Het was rond deze tijd dat CIA-financiering werd ingezet voor onderzoek naar de psychologische aspecten van marteling, waaronder extreme sensorische deprivatie, elektroshocks toegediend aan de hersenen, en psychoactieve drugs.

"Als studenten in Amerikaanse graduate schools in die dagen zich niet bewust konden zijn van de krachtige militaire invloed op de psychologie die hen werd geleerd … Het was nog moeilijker om zich bewust te zijn van de invloed van de financiële vrijgevigheid die voortvloeide uit wat de ' militair-industrieel-academisch complex 'van die dag', schrijft Bruce Alexander en Curtis Shelton in Een geschiedenis van de psychologie in de westerse beschaving.

De APA en het Ministerie van Defensie raakten na 9/11 nog meer verstrengeld.

"De APA zag Guantanamo en andere detentieplaatsen als kansen voor werk voor psychologen en voor de psychologie om de discipline te worden waarnaar het leger zou gaan wanneer ze leren intelligentie te verwerven," verklaarde Dr. Frank Summers, een van de eersten om te spreken tegen de betrokkenheid van de APA bij de CIA omgekeerde in oktober. "Op dit moment waren ze publiekelijk aan het argumenteren voor het belang van psychologie in het leger, terwijl ze profiteerden van deze relatie." *

Het is die relatie die de kern vormt van het onafhankelijke rapport dat beweert dat de betrokkenheid van de APA bij de ondervragingen in 2001-2004 de wettelijke basis vormde die de CIA de mogelijkheid bood te beweren dat haar "uitgebreide ondervragingsprogramma" geen foltering vormde.

Een groep militaire psychologen pleiten ervoor dat dit rapport niet accuraat weergeeft wat er is gebeurd, terwijl andere APA-psychologen blijven benadrukken dat het ontslag van het rapport de "rijkdom aan bewijsmateriaal negeert dat systematische militaire ondervraging misbruik voortleeft lang nadat de auteurs beweerden ze waren verboden."

Hoewel psychologen nog steeds mogen overleggen over een breed ondervragingsbeleid, schept er helemaal geen betrokkenheid bij het creëren van een gevaarlijk scenario van machteloosheid door militaire functionarissen als het gaat om detentieomstandigheden voor gedetineerden. Voorlopig hebben psychiaters psychologen vervangen in Guantánamo Bay en zorgen voor de geestelijke gezondheidszorg voor gedetineerden.

Maar Carson's redenering waarom psychologen bij de nationale veiligheid moeten worden betrokken, lijkt niet in overeenstemming te zijn met de mening van Speckhard dat psychologen nodig zijn om ethische grenzen te patrouilleren. Zijn verklaringen in de Times spreek veel meer over de overtuiging dat psychologen een verantwoordelijkheid hebben om te doen wat ze kunnen om hun land te beveiligen. Maar daarin schuilt de wrijving: hoe kunnen psychologen er zeker van zijn dat een andere Guantánamo niet zal gebeuren?

In de oorlogen van de 20e eeuw werden psychologen in militaire situaties aangemoedigd om zich te concentreren op het winnen, waarbij alle andere waarden secundair zijn tot de oorlog voorbij is. Maar zoals Alexander en Shelton in hun boek in de 21e eeuw hebben opgemerkt, is het moeilijker om de "mogelijke effecten van militaire betrokkenheid op de professionele psychologie te ontcijferen in een land dat voortdurend in oorlog lijkt te zijn".