In 'UnREAL' seizoen 2, Black Lives Matter for Good TV

De onverwachte hit van Lifetime Onwerkelijk is de meest cynische show op televisie, en ook een van de meest behendige. Het brengt een deskundige brug tussen politieke en sociologische praatspunten, melodrama en buikschietkomedie, dankzij een van de beste ensemblesuggesties in de buurt - met name de twee hoofdrolspellen, Shiri Appleby en Constance Zimmer. Het welverdiende tweede seizoen vindt de show op het hoogste punt van blootstelling; de inzet om zijn beloften na te komen en het onderzoek is op een nieuw hoogtepunt.

De situatie in de werkelijkheid weerspiegelt die van de fictieve show-in-a-show van de show: de altijd bewogen, steeds brutaler wordende Eeuwigdurend…. Quinn (Zimmer) en Rachel (Appleby) zijn na de chaotische gebeurtenissen van vorig seizoen eindelijk erin geslaagd om de serie creatief over te nemen. Maar ze moeten de zelfmoord van het afgelopen seizoen het beste kunnen herhalen - zoals ze zelf bij enkele gelegenheden vermelden - om hun moed in de kijkcijfers te bewijzen.

De huidige bron van controverse deze keer? Race. B.J. Britt (Agenten van S.H.I.E.L.D.) komt aan boord als Darius, als een ster quarterback die zijn gebroken publiek imago wil herbouwen. De relaties tussen de blanke en de zwarte man (waaronder een met een Instagram-ster die berucht is voor het dragen van een bikini in de vorm van een Zuidelijke vlag) zorgen ervoor dat alle kijkers die hun ogen durven openen zeker in de smaak vallen. Dit is de zoektocht van Rachel, zo lijkt het; ze achtervolgt fel een Black Lives Matter bacherlorette-deelnemer (Denée Benton), die haar universiteitsstudies onderbreekt om het soort momentopnames te krijgen dat ze wil.

Met Jeremy (Josh Kelly), Adam (Freddie Stroma), en Chet (Craig Bierko) uit het plaatje als liefdesbelangen, hebben Quinn en Rachel aan het begin van seizoen 2 elkaar. Maar hoewel ze fluitglazen van Dom roosteren ('Geld, dick, kracht') en de dominantie van de industrie bespreken, is hun relatie, altijd gebouwd op manipulatie en chantage, nog steeds ziek. Rachel kan Quinn's bijna gelijkwaardige titel zijn, nu als showrunner, maar Quinn dwingt haar nog steeds al het vuile werk te doen, vooral wanneer Rachel zelfs maar het geringste iets fout doet. Madison, gepromoveerd tot producer na haar tryst met Chet, kan zeker niet overweg met het opzetten van de sappige stukjes zoals Rachel deed.

In deze liefdeloze sfeer, Onwerkelijk bereikt een niveau van somberheid dat nog nooit eerder in de serie is gezien, zelfs toen Rachel en de andere producenten vorig seizoen tot hun dieptepunten kelderden (bijvoorbeeld pillen ruilen of het diepste persoonlijke trauma van deelnemers misbruiken). Een brutale strijd tussen de geslachten volgt in de eerste aflevering, wanneer Chet terugkeert uit een paleolithische jungle-retraite die hem tot een dogma-bruisende, trots nuchter macho-mannen-rechten obsessief maakt. Vervolgens dwingt hij Jeremy - woedend op Rachel vanwege haar verraad aan hem met Adam - in het werken met hem om de show van Quinn en Rachel over te nemen, waardoor het een opzichtige, vrouwonvriendelijke draai krijgt die volledig in de pas loopt met Eeuwigdurend… Is van oudsher familie-waarden-ophoudende toon.

Co-creators Marti Noxon en Sarah Gertrude Shapiro spelen de farce tegen de meer naturalistische dramatische momenten heel goed dit seizoen, zoals gewoonlijk. De stijl van de show is zelfs nog meer hectisch en opzichtig, en creëert vanaf het begin een voelbare 'anything goes'-sfeer, waarin Quinn en Rachel - decadent gekleed - hun succes vieren in onfatsoenlijke stijl. Dit seizoen doen Quinn en Rachel de lijnen en worden ze verspild, genieten ze van het goede leven terwijl ze op hun hoede zijn voor de grond die eronder valt.

Het is een mannenwereld, hoe sluw ze ook kunnen zijn, en hun strijd in seizoen 2, ondanks hun machtsposities, is net zo bergop als voorheen. Kracht, zoals zoveel personages, ontdekken in de eerste paar afleveringen van het seizoen, is vaak een illusie in de bedrijfswereld. Uiteindelijk kan het netwerk en Chet nog steeds het spel op elk gewenst moment wijzigen.

De belangrijkste vraag is: kan Rachel de belasting aan? Hoe, hoe snel of hoe vaak zal ze haar breekpunt bereiken? Zal het komen, net als vóór het eerste seizoen, op het scherm? Onwerkelijk zal zeker niet minder stressvol zijn dit seizoen.

Onwerkelijk premières vanavond Levenslang.