Boozing-primaten willen de harde dingen

Dieren in de natuur weten niet alleen hoe ze alcohol moeten zoeken. Ze weten hoe te zoeken sterk alcohol. Een studie gepubliceerd woensdag in het tijdschrift Royal Society Open Science laat zien dat bepaalde naar drankzuchtige prosimische primaten - de onderzoekers keken naar de legendarische langzame lori's, naar YouTube-faam, en freaky ogende zoogdieren die bekend staan ​​als aye-ayes - niet alleen alcohol identificeren in gefermenteerd fruit, saps en nectars, maar selectief kiezen de voedingsmiddelen die de meeste drank bevatten.

In de natuur graven aye-ayes - nachtelijke lemuren uit Madagaskar - normaal voor het avondeten door larven uit rottend boomstammen te trekken, maar als die tijdens het regenseizoen niet beschikbaar zijn, krijgen ze veel van hun voeding uit de nectar van een bekende plant als de boom van de reiziger. Er wordt verondersteld dat de nectar af en toe oud wordt en fermenteert en ethanol produceert. De onderzoekers van Dartmouth University die de studie uitvoerden, ontdekten dat aye-ayes een genetische mutatie droegen die hen in staat stelde om snel alcohol te verteren, waardoor ze vroegen of aure-ayen eigenlijk aangetrokken werden door alcohol, of dat deze mutatie slechts een evolutionaire eigenaardigheid was. Immers, welk voordeel zou deze mutatie hebben opgeleverd, ware het niet dat deze soort van reizigersboomlikeur werd aangestoken?

Twee onderzoekers, Morticia en Merlin genaamd, samen met Dharma, een langzame lori - een verwante soort waarvan bekend is dat ze gefermenteerde nectar in het wild drinken - voerden de onderzoekers een reeks experimenten uit waarbij de feestbeesten de keuze kregen tussen een vlucht gesimuleerde nectarmonsters die verschillende concentraties alcohol bevatten, variërend van nul tot vijf procent. Morticia en Merlin namen deel aan twee onderzoeken per dag gedurende 15 dagen, terwijl Dharma aan vijf proeven deelnam.

Aan het einde van het experiment werden de voorspellingen van de onderzoekers bevestigd: de aye-ayen waren gevoelig genoeg voor alcohol, zodat ze het verschil konden zien tussen gewoon water en booze nectar, en bovendien gaven ze er de voorkeur aan de meeste alcoholische vloeistoffen te drinken. beschikbaar. En ze dronken het niet alleen - ze bleven zich rond de containers voelen op zoek naar meer drank. Hetzelfde gold voor Dharma, de langzame lori, hoewel ze niet genoeg proeven voltooide om haar gegevens als statistisch significant te beschouwen.

Hoewel het onderzoek niet was opgezet om dieren te laten zien - ze zijn net zoals wij! - zijn maar een stel weelderige planten, het leverde bewijs dat gefermenteerd, drankrijk voedsel op de een of andere manier belangrijk was voor de prosimische primaten, onze verre voorouders. Er wordt gedacht dat deze soorten veel half verwend, gefermenteerd fruit op de bosbodem aten als onderdeel van hun dieet, een eetgedrag dat hen hielp voorbereiden op de neolithische revolutie, toen mensen begonnen gewassen te verbouwen - zoals gerst en hop - voor bier.