100 jaar geleden veroorzaakten Shore-aanvallen door Jersey Shore een media-waanzin

Op 1 juli 1916 werd een jonge man aangevallen en gedood door een haai tijdens het zwemmen langs de Jersey Shore. Op 12 juli waren er nog vier aanvallen, waaronder drie doden. Het was een schokkende opeenvolging van gebeurtenissen in een deel van de wereld dat geen eerder gedocumenteerde haaienbeten had gehad.

Honderd jaar geleden werd Amerika's diepe fascinatie - en diepere angst - van de grootste roofdier van de oceaan verrekend. De gebeurtenissen zorgden voor een media en populaire culturele traditie die werd geboren bek, Shark Week en meer, helemaal tot aan de verrassing van deze zomer, De ondiepten. Vóór 1916 beschouwden mensen haaien vrij goedaardig en zeker geen jagers van mensen.

Hoewel dit voor een nette vertelling zorgt, is de waarheid, zoals gewoonlijk, ingewikkelder. "Het is een feit dat haaien al lang vóór 1916 mensen bijten en sindsdien blijven bijten", vertelt George Burgess, programmadirecteur bij het Florida-programma voor haaienonderzoek. omgekeerde.

In werkelijkheid leefde de menselijke angst voor haaien al lang voordat de Jersey Shore aanvalt. Burgess zegt dat er een wetenschappelijk en publiek debat was, en dan nu, of de haaien hun nare reputatie verdienden of niet. In 1891 legde een rijke bankier genaamd Hermann Oelrichs $ 500 op de lijn aan de persoon die verifieerbaar bewijs kon leveren voor een haaienaanval ten noorden van Cape Hatteras, North Carolina. De gedachte was dat haaien - en hun beten - vastzaten aan warmere wateren, en de rest waren slechts visverhalen.

Niemand heeft de prijs opgeëist.

Wat in 1916 veranderde, was niet dat het publiek de haaien niet als ongevaarlijk zag om ze als monsters te zien, maar dat we van een ongerechtvaardigde terreur een enigszins gerechtvaardigde angst hadden.

En dat geografische onderscheid, van noord en zuid, is belangrijk. "In die tijd was de kustlijn van New Jersey een soort van zomerbestemming, als je iemand was," zegt Burgess. "En dat is waar de dikke katten hun zomer hebben doorgebracht, om hun strandhuizen en hun feesten, enzovoort, te hebben." De gebeurtenissen van die zomer schokten de publieke verbeelding en creëerden een media-voedende razernij vanwege waar ze zijn gebeurd, en wie werd beïnvloed door hen. Het blijkt dat aanvallen van haaien niet geweldig zijn voor het bedrijfsleven.

Een griezelig vergelijkbare reeks incidenten afgelopen zomer, waarbij een reeks haaienaanvallen voor de kust van North Carolina veel aandacht kreeg. Burgess zegt in interviews dat hij ontdekte dat veel van de journalisten die het verhaal behandelden ook vakantie aan de Outer Banks waren. Toegang tot de oceaan is nog steeds een kwestie van voorrecht, en de bevoorrechten hebben nog meer zeggenschap over welke kwesties de aandacht verdienen. "Een klein beetje van een klassensituatie was nog steeds van kracht, hier, bijna 100 jaar later," merkt hij op.

Ons begrip van haaien is met een eeuw vooruitgegaan, maar veel blijft hetzelfde, zegt Burgess. Dan, zoals nu, heb je wetenschappers die zeggen dat haaien niet uit zijn om mensen te krijgen, dat wanneer aanvallen plaatsvinden, dit komt omdat we ons vergissen voor de lunch. Dan, zoals nu, is onze angst voor haaien enorm veel groter dan het risico dat ze ons inhouden.

De waarheid is dat er elk jaar slechts zes doden vallen door een aanval met haaien. "Als je kijkt naar de letterlijk miljarden uren en de honderden miljoenen mensen die elk jaar de zee binnenkomen - om er maar zes te hebben die erin gaan en niet naar buiten komen als resultaat van haaien, is dat verdomd verbazingwekkend", zegt Burgess. "Als we een lijst maken van de gevaren van aquatische recreatie, zouden haaienbeten en zeker de haaien dood nabij de onderkant van de lijst zijn."

Ondertussen doden mensen tussen de 30 miljoen en 100 miljoen haaien per jaar, zegt Burgess. Sommigen van hen worden gedood in haaienbestrijdingsprogramma's die specifiek gericht zijn op het verminderen van aanvallen, waaronder één in Australië dat jaarlijks 200-300 tijgerhaaien neemt, waaronder onlangs een getagde haai genaamd Maroochy. "We doden er ontzettend veel meer van dan zij van ons zijn", zegt hij.

"We zijn in de basis hooghartig. We zijn er zo aan gewend om onze zin te krijgen - we kunnen dammen over grote rivieren leggen, we kunnen grote bruggen over kloven of baaien leggen, we blazen bergen op, we kunnen grote gaten in de aarde graven, we kunnen van hieruit zeilen daar kunnen we van hier naar daar vliegen, we kunnen al dit soort dingen doen ", zegt Burgess. "De gedachte dat er iets is dat we niet onder controle hebben, vermoed ik, is aanstootgevend voor de psyche van veel mensen, en helaas zien we als gevolg daarvan in sommige kringen nog mensen die beweren dat haaien geen doel dienen en dat als er een haaienaanval plaatsvindt, we daar buiten moeten zijn om hen te doden."

Als we ervoor kiezen om de zee in te gaan, kiezen we ervoor om een ​​wildernis in te gaan, en we moeten accepteren dat er risico's zijn die we niet kunnen beheersen, zegt hij. "Die zee is ons niet het recht van 100 procent veiligheid verschuldigd - we zijn er bezoekers van, we zijn eco-toeristen."