De zaak Meldonium van Maria Sharapova is een rare echo van de koude oorlog

Maandag maakte vijfvoudig Grand Slam-kampioen, Maria Sharapova, bekend dat zij in januari een mislukking had begaan. Ze testte positief voor meldonium, dat een nieuwe toevoeging is aan de lijst met verboden stoffen van het World Anti-Doping Agency. Sharapova vertelde verslaggevers dat ze het medicijn, ook wel mildronaat genoemd, door een huisarts had voorgeschreven en dat ze het de afgelopen tien jaar had gebruikt.

Er zijn nogal wat vragen die nog worden opgeworpen door haar uitleg. Is meldonium het type klinisch medicijn dat u over een periode van 10 jaar zou gebruiken? Kun je het echt een prestatieverhogend medicijn vinden? Sharapova's kamp beweert dat haar gebruik in het afgelopen decennium af en toe gebeurde, hoewel haar advocaat, John Haggerty, geen details over haar behandeling zou onthullen.

Er is weinig onderzoek beschikbaar om de effecten van meldonium op atletische prestaties te onderzoeken.Een van de alleen aangehaalde onderzoeken wees uit dat het medicijn kan leiden tot "verbeterde revalidatie na inspanning, bescherming tegen stress en verbeterde activering van functies van het centrale zenuwstelsel." Meer illustratief is het feit dat Meldonium in de jaren tachtig aan Sovjet-soldaten werd toegediend. In 2009 vertelde de uitvinder van het medicijn, Ivars Kalvins, de Letse krant Diena dat het medicijn mensen hielp omgaan met grote hoogten en zuurstofgebrek. "Als ze 20 kilometer moeten lopen met alle spullen, krijgen ze aan het eind ischemie (een bloedsomloop)," legde hij uit. Kalvins heeft ook beweerd dat het gebruik van meldonium geen dopinggedrag is en dat het vermengen van drugs met prestatieverbeterende geneesmiddelen dwaas is. Eén Russische Olympiër is van mening dat het medicijn vergelijkbaar is met vitamine C.

De antwoorden op beide vragen suggereren dat meldonium, net als veel andere geneesmiddelen, een breed scala aan toepassingen heeft: klinisch en recreatief, levensreddend en niet-essentieel. Grindeks zelf lijkt alle bases (en zijn eigen kont) te beschrijven door het te beschrijven als een wondermiddel voor vage klachten zoals mentale nood.

Dat gezegd hebbende, het idee dat Sharapova geen meldonium kende, kon haar spel helpen verbeteren, is behoorlijk dubieus. Ze zou het medicijn misschien wel hebben gebruikt voor legitieme medische doeleinden (ze zei dat haar redenen om het medicijn te nemen verband hielden met onregelmatig EKG, een familiegeschiedenis van diabetes en magnesiumgebrek). Maar het gebruik van een decennium, net als haar professionele carrière begon, zou een paar wenkbrauwen moeten doen rijzen. Dit is een ischemisch hartmedicijn dat is ontwikkeld voor zeer zieke patiënten. Sharapova lijkt niet - en heeft niet beweerd te zijn - ernstig ziek.

Bovendien lijkt het erop dat ze er niet één moest negeren, maar vijf verschillende meldingen om te kunnen missen dat meldonium werd toegevoegd aan de verboden lijst van het WADA. Voor Sharapova om onbewust een fout gemaakt te hebben is dit grote een vrij groot stuk van de verbeelding. Het is mogelijk, maar het zou verstandig zijn als mensen haar verhaal met een gezonde dosis scepsis benaderen voordat ze erin gaan kopen.