Wetenschappers ontdekken oude tatoeagekit die bestaat uit menselijke botten

Vier kleine artefacten gevonden op het eiland Tongatapu, Tonga, behoren tot de oudst bekende tatoeages. Er zijn twee uit menselijk bot gemaakt.

Sinds hun oorspronkelijke ontdekking in 1963 zijn de Tongatapu-artefacten opgeslagen in de opslag bij de Australian National University in afwachting van nader onderzoek. In 2016 hebben we de eerste echt goede kijk op deze artefacten genomen met behulp van de moderne methoden en technieken die nu beschikbaar zijn voor archeologen.

Zie ook: Wetenschappers ontdekken een oude tattoo-tool Verborgen tussen museumartefacten

Door een monster rechtstreeks uit een van de kammen te dateren (de bladen die de inkt in de dermislaag van de huid droegen), bepaalden we dat de vier artefacten 2.700 jaar oud waren - veel ouder dan oorspronkelijk gedacht.

Zorgvuldig onderzoek ontdekte ook dat terwijl twee van de kammen gemaakt waren van zeevogelbeen (zoals albatros), de andere twee gemaakt waren van de botten van een groot landzoogdier - waarschijnlijk een mens.

Waarom menselijk bot? Er waren op Tonga geen grote zoogdieren aanwezig, afgezien van de mensen in die tijd, en vroege begrafenissen uit de Stille Oceaan laten zien dat botten vaak werden afgenomen van begrafenissen. We weten ook dat menselijk bot een favoriet materiaal was dat werd gebruikt om tatoeagekammen te maken in recentere tijden.

Tatoeagekammen gemaakt van menselijk bot zouden kunnen betekenen dat mensen permanent werden gemarkeerd met hulpmiddelen gemaakt van de botten van hun familieleden - een manier om geheugen en identiteit te combineren in hun kunstwerken.

Oorspronkelijk gevonden naast de kammen was een kleine pot die waarschijnlijk tatoeage-inkt bevatte. Samen vormden deze artefacten de toolkit van een tatoeëerder - iets dat buitengewoon zeldzaam is in het archeologische archief - en de oudste set van zijn soort gevonden.

Bewijzen overleeft zelden

Er is weinig bewijs voor vroege tatoeëring omdat getatoeëerde menselijke huid zelden intact genoeg overleeft om een ​​geïnkt ontwerp te kunnen zien.

Tot nu toe gaat het vroegste bewijs voor het tatoeëren terug tot 5.300 jaar - het oudste bekende geval is dat twee oude Egyptische mummies met kleine motieven in hun bovenarmen zijn geïnkt.

Andere vroege voorbeelden zijn de beroemde "ijsman" van de Italiaanse Alpen en de Siberische "prinses" gevonden met buitengewoon complexe ontwerpen over haar lichaam.

De ontdekking van werktuigen die worden gebruikt bij het tatoeëren is nog zeldzamer. De reden hiervoor is dat identificatiehulpprogramma's die worden gebruikt om iemands huid in te inktt uitzonderlijk moeilijk zijn - elk scherp object kan mogelijk worden gebruikt. Ook het soort bewijs dat nodig is om een ​​tatoeageblad (zoals inkt) positief te identificeren, overleeft vaak niet.

De oudste nog bestaande tatoeagehulpmiddelen die tot nu toe zijn gevonden, zijn scherpe vlokken gemaakt van obsidiaan (vulkanisch glas) die 3500 jaar geleden in Nieuw-Guinea werden gebruikt voor het doorprikken of perforeren van de huid, en in Egypte, enkele metalen of stenen punten die macht tatoeagevoorzieningen zijn die dateren uit 3200 voor Christus.

In Oceanië hebben we geen mummies om ons te helpen ontdekken wanneer tatoeage voor het eerst verscheen omdat de huid onze agressieve tropische omstandigheden niet overleeft. In plaats daarvan moeten we dus zoeken naar minder directe aanwijzingen - zoals gereedschappen.

Zie ook: Wetenschappers weten tot slot waarom inkt van inkt blijft bestaan, zelfs als de huid opnieuw genereert

Technologie vandaag nog steeds gebruikt

Hoewel de botkammen van Tongatapu jonger zijn dan de eerder gevonden metalen en stenen punten, maken ze deel uit van een veel complexere technologie - een die nog steeds wordt gebruikt in de hedendaagse traditionele tatoeage.

In de Stille Oceaan heeft het tatoeëren een lange geschiedenis. De unieke en krachtige ontwerpen maakten een impact op vroege Europese ontdekkingsreizigers in de regio, en de terugkeer van getatoeëerde zeilers, jutters en inheemse volkeren naar Europa creëerde een blijvende interesse in de praktijk.

Uiteindelijk was dit contact tussen Europese en Pacifische culturen dat leidde tot de levendige moderne tatoeage tradities en de verspreiding van Polynesische geïnspireerde tatoeages over de hele wereld vandaag. (Ironisch genoeg, in de 19e eeuw, onderdrukten missionarissen het tatoeage in delen van de Stille Oceaan, en in Tonga zelf, moesten mensen naar Samoa reizen om getatoeëerd te worden.)

Ondanks het belang van tatoeëren voor vroegere en huidige Pacifische volkeren, weten we niet echt of het iets was dat ongeveer 3500 jaar geleden met de eerste menselijke kolonisten naar de eilanden kwam - of dat het later op een bepaald moment werd uitgevonden.

Met deze ontdekking weten we nu echter dat de complexe inline tatoeagekammen al bijna drieduizend jaar geleden al in Tonga aanwezig waren en dat ze daar heel goed zijn uitgevonden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Michelle Langley en Geoffrey Clark. Lees hier het originele artikel.