Het kleine land van Luxemburg kondigt grote plannen aan voor asteroïdewinning

Iedereen die twijfelde aan het voornemen van Luxemburg om de mijnbouwhoofdstad van de wereld te worden, zal die mening opnieuw moeten bekijken. Het is de kleine motor die dat kan. De regering van het land heeft vandaag een uitgebreid nieuw partnerschap aangekondigd met het asteroïde mijnbedrijf Deep Space Industries, dat zal proberen het onderzoek naar en de ontwikkeling van nieuwe technologieën voor het gebruik van mijnbouwoperaties in de ruimte te bevorderen.

Op de korte termijn betekent dit meer geld en middelen investeren in Prospector-X, het initiatief van DSI om een ​​experimenteel ruimtevaartuig te ontwikkelen dat met succes technologische mechanismen kan testen die in asteroïden van mijnen zouden worden opgenomen.

DSI trekt geen slag door het gebruik van de term 'experimenteel'. Het uiteindelijke doel achter Prospector-X is om levensvatbare ruimtevaartuigen te ontwikkelen die naar een near-earth asteroïde kunnen reizen met behulp van een op water gebaseerd voortstuwingssysteem en nano-satellietnavigatiecomponenten, beoordelen zijn geologische eigenschappen voor mijnbouwbronnen door een reeks van high-tech instrumenten, en stuur die gegevens terug naar mensen op de grond, zodat ze kunnen achterhalen wat de volgende stap is.

In februari kondigde Luxemburg aan dat het een juridisch kader instelt dat het voor bedrijven die binnen of door het land opereren mogelijk maakt om middelen van andere planeten, manen of asteroïden op te sporen en te onttrekken - en het eigendom van die hulpbronnen te behouden. Het land bevindt zich midden in een zeer serieuze druk om een ​​mondiaal baken te worden voor particuliere bedrijven die geïnteresseerd zijn in het prospecteren, oogsten en commercialiseren van hulpmiddelen uit de ruimte.

Het Luxemburgse partnerschap met DSI is slechts de laatste stap naar versterking van de legitimiteit van deze plannen. DSI zelf is zeer uitgesproken over de bemoedigende initiatieven van het land om onderzoek en ontwikkeling op het gebied van ruimtevaart te stimuleren.

"We zijn onder de indruk van de tastbare acties van Luxemburg om de oprichting van een asteroïde-hulpbronneneconomie te leiden", zegt Daniel Faber, CEO van DSI, in een persbericht. "Dankzij de mogelijkheid om met Prospector-X in Luxemburg samen te werken, kunnen een aantal van de belangrijkste technologieën voor kosteneffectieve deep space-operaties snel worden getest op vluchten, voorafgaand aan meer complexe missies. We zijn ook verheugd om die prestaties en betrouwbaarheid naar de kleine satellietmarkt te brengen."

Uiteraard verbreekt DSI de banden met andere internationale partners niet. Het heeft net twee NASA-contracten gewonnen voor het bouwen en testen van ruimterobots die relevant zijn voor ruimtemijnbouw.

Desalniettemin lijkt Luxemburg, als het op de mijnbouw van commerciële ruimte aankomt, de VS geld te geven - ondanks de inspanningen van het Congres om Amerikaanse bedrijven in een goede positie te brengen. Het Europese land is zo groot als Rhode Island en toch zou het een cruciale rol kunnen spelen in het helpen van ruimteverkenning tot een vast onderdeel van het leven.