Zombie Deer Disease: waarom experts zeggen dat chronisch verspillen zich kan verspreiden naar mensen

Een paar maanden geleden was de "zombiehertenziekte" grotendeels de zorg van hertenjagers, hertenactivisten en iedereen die zich in het algemeen op rare zombie-achtige ziekten in de natuur had ingesteld. Maar nu is de ziekte aanwezig in herten in 24 staten en twee Canadese provincies, en deskundigen waarschuwen dat het overdraagbaar is op mensen - een potentieel risico dat te dringend is om te negeren.

De "zombie-hertenziekte" wordt eigenlijk "chronic wasting disease" (CWD) genoemd. Hoewel het in feite geen buitenwaarts zombificatie (rottend vlees, een drang om de levenden aan te vallen, enz.), het zorgt ervoor dat het brein van een geïnfecteerd hert wegslijt en een sponsachtig uiterlijk krijgt dat altijd fataal. Het gevolg is dat de herten snel gewicht verliezen, hun coördinatie verliezen en agressief worden - met andere woorden, lijken op zombies.

Vanaf nu zijn er geen gevallen van CWD bij de mens opgetekend. Maar in een vergadering voor Minnesota wetgevers op 7 februari waarschuwde Michael Osterholm, Ph.D., directeur van het Center for Infectious Disease Research and Policy aan de Universiteit van Minnesota, dat we niet kunnen uitsluiten dat we niet zullen zie die gevallen in de toekomst.

"Het is waarschijnlijk dat menselijke gevallen van chronische verspillende ziekte geassocieerd met consumptie met besmet vlees de komende jaren zullen worden gedocumenteerd," zei Osterholm. "Het is mogelijk dat het aantal gevallen bij de mens aanzienlijk is en geen geïsoleerde gebeurtenissen zijn."

Hoe CWD kan worden overgedragen aan mensen

De reden waarom wetenschappers zoals Osterholm bezorgd zijn, is omdat CWD behoort tot een klasse van ziekten die overdraagbare spongiforme encefalopathieën (TSE's) of prionziekten worden genoemd. Normaal gesproken zijn eiwitten in de hersenen geprogrammeerd om zichzelf in standaardpatronen samen te vouwen. In deze herten zijn de eiwitten in hun hersenen misfolded, wat de gevaarlijke en dodelijke gevolgen van CWD veroorzaakt. Deze eiwitten zijn verkeerd gevouwen vanwege de aanwezigheid van andere eiwitten in de hersenen, prionen genoemd, die ervoor kunnen zorgen dat gezonde proteïnen anders incorrect vouwen.

Tijdens de presentatie in Minnesota, merkten Trevor Ames, DVM en decaan van de Universiteit van Minnesota van de Diergeneeskunde, dat CWD-veroorzakende prionen zijn gevonden in het speeksel, urine en ontlasting van geïnfecteerde herten, maar belangrijker, ze zijn ook aanwezig in hun organen en spierweefsel - delen die mensen zouden kunnen eten. Onder verwijzing naar het rapport van de Alliance for Public Wildlife 2017, merkte Osterholm op dat mensen elk jaar tussen de 7.000 en 15.000 herten met deze CWD-infecties eten, waardoor ze het risico lopen een vergelijkbare ziekte te ontwikkelen.

CWD's Link to Mad Cow Disease

Vanaf nu weten wetenschappers niet of de prionen die CWD in herten veroorzaken een vergelijkbaar sponserend effect hebben op de menselijke hersenen. Ze weten echter wel van de geschiedenis van prionziekten die de sprong maken van dieren naar mensen vanwege de vervuilde vleesconsumptie. "Gekkekoeienziekte", die koeien infecteert, wordt ook veroorzaakt door prionen en is in verband gebracht met de ontwikkeling van een variant van de ziekte van Creutzfeldt-Kakob bij de mens, een dodelijke aandoening die ervoor zorgt dat eiwitten op vreemde manieren vouwen in menselijk hersenen. In de jaren negentig leidde de verspreiding van de gekkekoeienziekte in het VK tot een verbod op geïmporteerd Brits rundvlees in de VS en Europa. Bijna 4,4 miljoen runderen werden geslacht (en niet gegeten) in een poging om de ziekte af te breken voordat deze zich kon verspreiden. Die koeien, zoals het "zombie" hert, verloren gewicht, werden ongecoördineerd en handelden abnormaal voordat ze stierven.

Nu heeft het USDA monitoringsystemen om verspreiding van prionziekten te voorkomen, en de Wereldgezondheidsorganisatie waarschuwt dat landen ervoor moeten zorgen dat vlees van dieren die besmet zijn met prionziekten (niet alleen herten maar koeien en schapen, die hun eigen prion-gebaseerde ziekten) komt niet in de voedselketen terecht, waar het mensen kan infecteren.

Voor zover CWD gaat, weten we niet of het mensen kan verwoesten, maar Ames merkte onderzoek op dat suggereert dat het zou kunnen. "Het is niet bekend of mensen kunnen worden geïnfecteerd met de ziekte. Maar er is enig experimenteel bewijs dat bewijs van CWD-prionoverdracht aan primaten en menselijke cellijnen heeft aangetoond, wat zorgen oproept, "zei Ames tijdens de bijeenkomst.

Veel onbeantwoorde vragen over zombie-hertenziekte blijven bestaan, maar voor nu heeft het historische precedent van de gekkekoeienziekte en andere prionziekten de CDC ertoe aangezet om mensen te waarschuwen om hersenvlees van besmette dieren te vermijden.