Disney Parks Food Study toont de problemen met bedrijfskunde, geen hotdogs

E-mails die zijn verkregen door de publicatie van gezondheid en wetenschap STAT hebben onthuld dat de Walt Disney Company in 2015 een academisch tijdschrift heeft aangemoedigd om een ​​door Disney gefinancierde studie in te trekken.

Interessant genoeg was het House of Mouse niet van plan om de resultaten te onderdrukken of zelfs te betwijfelen - onderzoekers vonden dat de kindermaaltijden in het themapark zowel voedzaam waren als populair bij gasten - maar om te voorkomen dat ze zich in slechte wetenschappelijke praktijken leken te gedragen of voor te betalen slordig onderzoek. In het bijzonder probeerde Disney kennelijk associatie te vermijden met James Hill, een voedingsdeskundige die onder vuur lag vanwege zijn minder dan klinische werk met Coca-Cola.

In 2015 stond Hill in de schijnwerpers toen The New York Times publiceerde de lasterlijke "Coca-Cola Funds wetenschappers die de schuld geven voor zwaarlijvigheid weg van slechte diëten" en De Denver Post aangekondigd "CU Nutrition Expert accepteert $ 550.000 van Coca-Cola voor Obesitas-campagne." Post rapporteerde dat dezelfde professor die "een wereldwijde campagne tegen obesitas had gelanceerd" ook $ 550.000 had gekregen van Coca-Cola, die ook zijn reiskosten betaalde en zijn zoon inhuurde.

De Times meldde dat de frisdrankenreus in feite betaalde voor de eerder uitstekende reputatie van de wetenschapper om bezorgd te zijn over voeding en zichzelf te beschermen tegen vernietigende gegevens. In de week na de artikelen ontkende Hill dat zijn onderzoek werd beïnvloed door de dollar van het bedrijf. Deze week vertelde een vertegenwoordiger voor Hill omgekeerde dat de $ 550.000 rechtstreeks naar de University of Colorado Foundation ging en dat Hill's zoon geen baan kreeg bij Coke - in plaats daarvan vroeg Hill naar stageplaatsen voor zijn zoon, wat uiteindelijk niet gebeurde.

Hill is momenteel de directeur van het Center for Human Nutrition aan het Health Sciences Center van de Universiteit van Colorado.

Dit alles gaat zover dat er in 2015 ooit beschuldigingen werden gemaakt, dat Disney ook zelf wetenschap financierde die Hill betrekt en die, gezien het schandaal dat zich voordoet, probeerde zo ver mogelijk van de onderzoekers af te komen.

"Gezien de recente problemen met betrekking tot Dr Hill … vroegen we naar de wijsheid van het publiceren van de studie," vertelde Disney-woordvoerder David Jefferson STAT.

De Disney-e-mails met betrekking tot Hill, verkregen via de Colorado Open Records Act door de Californische consumentengroep US Right to Know, onthullen dat nadat de studie door de Journal of the Association for Consumer Research Disney vroeg de auteurs om het niet te publiceren. De redacteur van het tijdschrift, Brian Wansink, deelde de auteurs mee dat het te laat was om zich terug te trekken, en - op een perfect middelbare school vertoon van zei hij, zei hij - vertelde Hill wie vertelde Disney dat het was, "onethisch voor sponsors van onderzoek om input te hebben in publicatiekwesties."

Toen hem werd gevraagd naar het verzoek van Disney, studeerde co-auteur John Peters dat omdat Disney nog nooit eerder onderzoek had gesponsord, het de regels niet kende. Dat antwoord is op zijn best twijfelachtig. Hoewel Disney geen geschiedenis heeft van het sponsoren van onderzoek met betrekking tot zijn parken - deze krant ging over zijn eigen voedsel en klanten immers - is het geen onbekende voor academisch onderzoek. Het Disney Conservation Fund biedt subsidies voor onderzoeksprojecten op het gebied van milieu, terwijl Disney Research een netwerk van onderzoekslaboratoria sponsort die 'de wetenschappelijke en technologische voorhoede van innovatie pushen'.

Update, 13 april: dit verhaal is bijgewerkt met de opmerkingen van Hill's vertegenwoordiger.