Astronomen Zoek een dwergdonker sterrenstelsel verstopt in de ruimte

Het leven is als een doos een sterrenstelsel. Je weet nooit wat je gaat krijgen. Een team van astronomen uit de Verenigde Staten heeft een dwergdonker sterrenstelsel gevonden dat zich verstopt in een ander, groter sterrenstelsel op ongeveer 4 miljard lichtjaar afstand. Dat is een vrij verrassende ontdekking alleen - maar als een kicker zouden de bevindingen de astrofysici helpen de mysteries rond donkere materie beter te begrijpen.

Een donker sterrenstelsel is eigenlijk een melkwegstelsel met weinig of geen sterren - wat je misschien wel weet, is een soort van essentieel onderdeel van waar het bij sterrenstelsels allemaal om gaat. Maar hoewel de lichten uit zijn, bevatten deze lichamen nog steeds aanzienlijke hoeveelheden van het gas en stof die we associëren met sterrenstelsels.

Het Stanford-team slaagde erin om één zo'n donker sterrenstelsel te ontdekken in het midden van een zwaartekrachtlens-gebeurtenis (dat is waar een brok stof het licht van een bron buigt terwijl het naar een waarnemer reist door de kracht van zijn zwaartekracht) vastgelegd en afgebeeld in 2014.

Door een analyse van deze gebeurtenis, ontdekte het team het feit dat een dwerg donker sterrenstelsel op de loer lag in de halo van een melkweg die steeds dichterbij kwam.

"We kunnen deze onzichtbare objecten op dezelfde manier vinden als regendruppels op een raam. Je weet dat ze er zijn omdat ze het beeld van de achtergrondobjecten verdraaien ", zei Yashar Hezaveh, de hoofdauteur van de studie, in een persbericht. "In het geval van een regenbui worden de beeldvervormingen veroorzaakt door breking. In dit beeld worden soortgelijke vervormingen gegenereerd door de zwaartekrachtsinvloed van donkere materie."

Donkere materie is overal in het universum. Hoewel we het niet kunnen zien, omvat het 84,5 procent van de totale massa van het universum, en interageert het met gewone materie op manieren die we niet altijd beseffen - zoals zwaartekrachtsevents. Het vinden van een donker sterrenstelsel aan de basis van een gravitatieobjectief is een ongelooflijke vondst.

De onderzoekers schatten dat de hoeveelheid sterloze massa die ze hebben gevonden ongeveer 0,001 keer de massa van de Melkweg is en waarschijnlijk wordt gedomineerd door donkere materie vanwege de vreemde relatie met de grotere melkweg.

Als dat waar is, kunnen de nieuwe bevindingen een kritieke kans zijn om de aard van donkere materie beter te begrijpen. Hoewel we donkere materie niet kunnen zien, moeten we de temperatuur ervan kunnen meten. Astronomen zijn op dit moment geïnteresseerd in meer informatie over mogelijke donkere materie-klonten die zich hebben opgebouwd rond verre melkwegstelsels. De nieuwe studie suggereert dat de meerderheid van dwergsterrenstelsels in het bekende universum niet zichtbaar zijn omdat ze misschien gewoon samengesteld kunnen zijn uit onzichtbare donkere materie - maar het meten door middel van temperatuurgegevens zou een optie kunnen zijn.