Hoe de enorme ondergrondse branden van Indonesië te stoppen

Met de besprekingen over de klimaatverandering in Parijs, slechts een paar weken weg, gaan mensen het hebben over Indonesië.

Waarom? De laatste paar maanden zijn grote delen van Indonesië in brand gestoken en hebben ze enorme hoeveelheden kooldioxide in de atmosfeer uitgestoten. Onderzoekers schatten dat de laatste keer dat het zo slecht was, in 1997, de vuren mogelijk evenveel broeikasgassen vrijgaven als de wereld dat deed in bijna vijf maanden aan verbranding van fossiele brandstoffen. Dit jaar werd de situatie in Indonesië "de grootste milieuramp van de 21e eeuw" genoemd. In september en oktober brak de Indonesische verbranding meer uit dan de hele economie van de Verenigde Staten.

Hoewel het vuurseizoen zeker is verergerd door de sterke El Niño van dit jaar, die het droge seizoen verlengt, laat je niet misleiden door het te beschouwen als een natuurramp. "Er zijn geen natuurlijke vuren", vertelt ecoloog Susan Page omgekeerde. Page bestudeert sinds 1993 de bossen van Zuidoost-Azië en is de hoofdauteur van die studie over het rampzalige brandseizoen van 1997. "Alle branden worden op de een of andere manier door mensen gestart, per ongeluk of expres. Dit zijn geen natuurlijke brandgebeurtenissen, omdat het natuurlijke systeem extreem brandwerend is."

Hoe de branden zijn begonnen:

Indonesiërs hebben vuur al honderden, zo niet duizenden jaren gebruikt als middel om land te ruimen, zegt Page. In het verleden waren de vuren echter meestal klein en ingesloten, omdat de natte omgeving verspreiding voorkomt. Maar de afgelopen decennia hebben kleine grondbezitters en grote bedrijven op grote schaal drainagegroeven door de vochtige veengebieden gegraven om ruimte te maken voor palmolie- en houtplantages. Eenmaal ontdaan van zijn vocht vat de dikke laag organisch materiaal gemakkelijk vlam, en eenmaal smeult het en verspreidt het zich ondergronds, ongecontroleerd tot het regenseizoen aanbreekt.

Dus als het probleem een ​​door mensen gemaakte ramp is, zou de oplossing eenvoudig moeten zijn, toch? Wereldleiders zouden zich in Parijs moeten verenigen en de Indonesische regering onder druk moeten zetten, rechts?

Dat zal waarschijnlijk geen nuttige benadering zijn, als je Frances Seymour vraagt. "Overheden zijn gevoelig voor negatieve internationale aandacht, en het kan helpen de politieke wil te stimuleren om iets te doen", vertelt ze omgekeerde, maar "het gevaar is dat teveel van de verkeerde soort aandacht een averechts effect zou kunnen hebben." Seymour is een senior fellow bij het Center for Global Development en was de directeur-generaal van Centre for International Forestry Research, met het hoofdkantoor in Indonesië.

Indonesiërs hebben een sterk nationalisme en zijn daarom bijzonder resistent tegen internationale kritiek. "Het gevaar bestaat dat die nationalistische gevoeligheden geprikkeld worden in de binnenlandse politieke arena als het eruit ziet alsof Indonesië onterecht in elkaar geslagen wordt door de internationale gemeenschap, of de internationale gemeenschap met de vingers zwaait", zegt Seymour.

Dat betekent niet dat de wereld zijn handen moet overgeven en niets doen. Hier zijn enkele redenen om hoopvol te zijn over het geheel.

De overheid heeft zijn eigen motivatie om het branden te willen beëindigen

Het is een voor de hand liggend punt, maar het is een herhaling: de mensen die het meest door de branden worden getroffen, zijn de mensen in Indonesië. "De bosbranden zijn een humanitaire ramp, met honderdduizenden, zo niet miljoenen mensen die ernstig zijn getroffen in termen van hun gezondheid", zegt Seymour.

De smeulende turfbranden geven een bijzonder giftige waas af, omdat ze op een relatief laag vuur branden. Er zijn minstens 19 mensen gestorven. Naast directe gezondheidseffecten heeft de waas ook de sociale en economische systemen van het land onderbroken en sluitingen van scholen, bedrijven en luchthavens afgedwongen.

De regering schat dat de waas $ 35 miljard zou kunnen kosten. De branden spannen ook relaties met nauwe handelspartners in Singapore, Maleisië, de Filippijnen en Thailand, omdat er genoeg rook naar die landen is gezwaaid om daar ook de gevolgen voor de gezondheid te veroorzaken.

Dus ja, er zijn sterke zakelijke belangen in de palmolie- en houtindustrie om door te gaan om de status-quo voort te zetten, maar welke overheid zou luisteren, gezien de gevolgen?

"Het is belangrijk voor diegenen onder ons die elders wonen en die gefocust zijn op de gesprekken in Parijs om te onthouden om het in een context te plaatsen als een lokale noodsituatie voor volksgezondheid, evenals de implicaties ervan voor de wereldwijde klimaatverandering", zegt Seymour. "Omdat het echt de eerste is die waarschijnlijk de politiek zal aandrijven er iets aan te doen."

De Indonesische president neemt initiatief over dit onderwerp

De Indonesische president Joko Widodo (ook bekend als Jokowi) heeft laten zien dat hij bereid is om op te komen tegen de grote zakelijke belangen die de verdere afwatering van de wetlands willen zien. In een kabinetsvergadering van 23 oktober kondigde hij aan dat geen nieuwe vergunningen voor ontwikkeling op veenlanden zouden worden toegekend.

Vorige week heeft de minister van Milieu en Bosbouw instructies gegeven aan bestaande landeigenaren die de beleidswijzigingen uiteenzetten. Niet alleen zullen geen nieuwe landvergunningslicenties worden toegestaan, maar eigenaars van bestaande plantages op veengebied zullen naar verwachting het land beheren op een manier die consistent is met de natuurlijke hydrologische cyclus, volgens een vertaling van de brief van Seymour.

"Voor mij is dat een heel positief signaal van politieke wil, dat het niet alleen de president is die verklaringen aflegt, maar zijn ministers - althans in dit geval - die een specifieke instructie aan de vergunninghouders opvolgen om verdere conversies te stoppen," zij zegt. "Dat gaat verder dan de brandbestrijdingsagenda, gewoon proberen om de huidige branden te blussen, maar komt erbij - hoe voorkom je dat er in de toekomst brand is?"

De publieke stemming is ook begonnen te verschuiven. "Ik interpreteer uit enkele van de aankondigingen en persberichten die uit Indonesië komen dat er een besef is dat de plattelandseconomie die afhankelijk is van de teelt van de veenmoerassen voor snelgroeiend hout en voor palmolie niet houdbaar is - dat, door Als je een veenmoeras afvoert, creëer je een brandgevaar, "zegt Seymour. "Dat is gewoon een enorme ommekeer in de denkwijze van het begrijpen van de ecologie van deze wetlands - dat ze feitelijk productiever zijn vanuit een maatschappelijk oogpunt in hun natuurlijke staat."

En Jokowi zelf is een beetje een rebel. Hij heeft zichzelf gepositioneerd als een leider die opkomt voor de kleine man en geen corruptie tolereert. "Als iemand het kan, kan hij degene zijn", zegt Seymour.

De internationale gemeenschap kan helpen

Het beschuldigen en beschamen van de Indonesische regering en mensen voor hun misdaden zal waarschijnlijk meer kwaad dan goed doen, maar dat betekent niet dat andere landen hun deel niet kunnen doen.

"Ik denk dat er een manier is om de naald in te rijgen en de aandacht te vestigen op de vuren en internationale ondersteuning te bieden op een manier waardoor het niet klinkt als:" Oh, je moet je economie opofferen ten gunste van de rest van de wereld. die zal worden beïnvloed door klimaatverandering, 'maar eerder:' We begrijpen dat deze bosbranden een catastrofe zijn voor Indonesische burgers en we willen helpen '', zegt Seymour.

Hier is een model: laat rijke landen de Indonesische regering betalen op basis van hoe goed het zijn doelen op veengebiedbehoud en -rehabilitatie bereikt.

Maar welk land zou uit eigen zak betalen om hiervan de oorzaak te zijn?

Noorwegen zou dat doen. Het land is net klaar met het uitbetalen van een miljard dollar aan Brazilië voor zijn successen in bosbehoud. En het heeft sinds 2010 een vergelijkbare overeenkomst met Indonesië. Tot dusverre zijn de betalingen niet gedaan vanwege het gebrek aan vooruitgang bij Indonesië. Maar dat is een goede zaak - het hele idee van het systeem is dat het goed gedrag beloont. Het geld staat nog op tafel voor de overheid om van te profiteren.

Meer landen die meer geld willen verdienen voor dit soort programma, kunnen de Indonesische regering waarschijnlijk helpen om actie te ondernemen, zegt Seymour. Dit geldt ook voor het creëren van economische markten die Indonesische producten bevorderen die duurzaam worden geproduceerd.

Het uit de weg ruimen van de machtssystemen die de turfvuurtjes zo lang hebben laten voortduren, zal niet gemakkelijk zijn, maar als de wereld zijn hand opgeeft en zegt: "Het kan niet worden gedaan", zullen we nergens komen.

"Ik denk dat het allemaal mogelijk is, en er zijn ideeën die er zijn en er zijn kampioenen in de burgermaatschappij, maar ook in de overheid en in enkele bedrijven in de private sector die dit voor elkaar willen krijgen", zegt Seymour.

"Onder de beste omstandigheden wordt het een meerjarig proces met twee stappen vooruit, een stap terug. Maar het alternatief is een verschroeide aarde. Voor mij is de enige optie om optimistisch te zijn en de mensen te steunen die proberen het goede te doen."