Renegade Biologists Creëert embryo's zonder eieren

Vroeger was menselijke biologie eenvoudig: baby's waren de optelsom van sperma plus ei, geven of nemen negen maanden. Maar nu wordt de eenvoudige rekenkunde van het maken van baby's uitgedaagd door een team van wetenschappers aan de Universiteit van Bath, die hebben ontdekt hoe embryo's kunnen worden gemaakt zonder het ei.

Wacht wat?

De bizarre, hoewel baanbrekende studie die vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd Natuurcommunicatie banken op eerder onderzoek waaruit bleek dat onbevruchte - dat wil zeggen, sperma-vrije - eieren misleid konden worden tot 'embryo's'. Deze ballen van cellen, bekend als parthenogenotes (of, meer beschrijvend, "maternale uniparental embryo's"), overleven normaal gesproken niet erg lang omdat ze alle cruciale babyprogrammeringsinformatie missen die sperma normaal draagt.

Wat de wetenschappers van de Universiteit van Bath zochten, was hoe een parthenogenote te nemen en het met sperma te injecteren, zodat het uiteindelijk uitgroeit tot een gezonde volwassene. Door hun studies bij muizen uit te voeren, creëerden ze baby's van parthenogenotes - een prestatie die al lang niet mogelijk was - met een slagingspercentage van 24 procent.

Tot nu toe was het meest succesvolle proces voor het maken van gezonde baby's door het manipuleren van eieren nucleaire overdrachtskloon, waarbij DNA uit één cel in een leeg ei wordt geplaatst. Deze techniek is slechts twee procent van de tijd succesvol.

Vroeger geloofden biologen dat alleen eicellen in staat waren om een ​​spermacel te verleiden tot het uitdrukken van de genen die nodig zijn voor de ontwikkeling van embryo's. Na deze studie moeten ze die veronderstellingen opnieuw bekijken.

"Ons werk daagt het dogma uit, aangehouden sinds vroege embryologen voor het eerst zoogdiereieren rond 1827 observeerden en 50 jaar later bevruchting observeerden, dat alleen een eicel bevrucht met een spermacel kan resulteren in een levende zoogdierbevalling," bioloog Tony Perry, Ph.D.., de senior auteur van het onderzoek, zei in een release.

Dit is de wetenschap die zijn filosofische spieren buigt: de kern van dit onderzoek, zoals Perry op zijn homepage schetst, is de vraag waar het leven begint. "Als dit probleem" - hij heeft het over het raadsel van hoe het leven ontstaat uit sperma en ei - "kan worden vergeleken met een puzzel van 2000 stukjes, de wetenschap heeft tot nu toe slechts enkele van de randen voltooid; er is een groot gat in het midden."

De nieuwe bevindingen openen een hele wereld van ethische dilemma's. Vroeger dachten wetenschappers dat te gebruiken menselijk parthenogenotes als bronnen van stamcellen zouden totaal koosjer zijn, althans in theorie (niemand heeft geprobeerd ze nog te maken), omdat er geen kans was dat ze levensvatbaar zouden zijn. Na deze ontdekking zijn de morele implicaties niet zo duidelijk. De implicaties zijn echter minder troebel als het gaat om niet-menselijke soorten: door deze techniek verder te ontwikkelen, zou het makkelijker kunnen worden om met uitsterven bedreigde dieren te fokken, hoewel de onderzoekers opmerken dat deze toekomst nog behoorlijk ver weg is.