Waarom we van de feestdagen houden, volgens de wetenschap

Alleen al de gedachte aan vakantietradities brengt de meeste mensen een glimlach en roept gevoelens van zoete anticipatie en nostalgie op. We kunnen die kaarsen bijna ruiken, die speciale maaltijden proeven, die vertrouwde liedjes in onze gedachten horen.

Ritueel markeert enkele van de belangrijkste momenten in ons leven, van persoonlijke mijlpalen zoals verjaardagen en bruiloften tot seizoensvieringen zoals Thanksgiving en religieuze feestdagen zoals Kerstmis of Hanukkah. En hoe belangrijker het moment, hoe liefhebber het ritueel.

Vakantierituelen barsten van zintuiglijke praal. Deze (vaak vrij letterlijke) toeters en bellen geven aan al onze zintuigen aan dat dit geen gebruikelijke gelegenheid is - het is er een vol betekenis en betekenis. Zulke zintuiglijke uitbundigheid helpt bij het creëren van blijvende herinneringen aan die gelegenheden en markeert ze in onze herinnering als speciale evenementen die de moeite van het koesteren waard zijn.

Er zijn inderdaad genoeg redenen om gezinsrituelen te waarderen. Onderzoek toont aan dat ze verschillende psychologische voordelen kunnen bieden, ons kunnen helpen te genieten, contact kunnen maken met geliefden en een onderbreking kunnen krijgen van de dagelijkse sleur.

Een angstbuffer

Het dagelijks leven is stressvol en vol onzekerheid. Het hebben van een speciale tijd van het jaar waarin we precies weten wat we moeten doen, zoals we het altijd al hebben gedaan, biedt een comfortabel gevoel van structuur, controle en stabiliteit.

Van het reciteren van zegeningen tot het grootbrengen van een glas om te toosten, vakantietradities staan ​​vol met rituelen. Laboratoriumexperimenten en veldstudies tonen aan dat de gestructureerde en repetitieve handelingen die bij dergelijke rituelen zijn betrokken, kunnen dienen als een buffer tegen angst door onze wereld een meer voorspelbare plaats te maken.

Veel van die rituelen kunnen natuurlijk ook het hele jaar door op andere momenten worden uitgevoerd. Maar tijdens het vakantieseizoen worden ze betekenisvoller. Ze worden op een speciale plaats (het ouderlijk huis) en met een speciale groep mensen (onze naaste familieleden en vrienden) gehouden. Om deze reden reizen meer mensen tijdens de eindejaarsvakanties dan enige andere tijd van het jaar. Door samen te komen van afgelegen locaties, kunnen mensen hun zorgen achterlaten en kunnen ze zich opnieuw verbinden met aloude familietradities.

Happy maaltijden

Geen vakantie-traditie zou compleet zijn zonder een feestmaaltijd. Sinds de eerste mensen rond het vuur bijeenkwamen om hun jacht te roosteren, was koken een van de bepalende kenmerken van onze soort.

De lange uren die in de keuken en de eetkamer worden doorgebracht tijdens de voorbereiding en consumptie van vakantiedagen, dienen enkele van dezelfde sociale functies als de haard van onze vroege voorouders. Het delen van een ceremoniële maaltijd symboliseert de gemeenschap, brengt het hele gezin samen rond de tafel en maakt de weg vrij voor conversatie en verbinding.

Alle culturen hebben rituelen die draaien rond eten en maaltijden bereiden. Joodse traditie dicteert dat alle voedsel moet worden gekozen en bereid volgens specifieke regels (Kosher). In delen van het Midden-Oosten en India moet alleen de rechterhand worden gebruikt om te eten. En in veel Europese landen is het belangrijk om de ogen te sluiten tijdens een toast om zeven jaar van slechte seks te vermijden.

Natuurlijk vereisen speciale gelegenheden speciale maaltijden. Daarom reserveren de meeste culturen hun beste en meest uitgebreide gerechten voor de belangrijkste feestdagen. Op Mauritius bijvoorbeeld serveren Tamil-hindoes de kleurrijke 'zeven curries' aan het einde van het Thaipussam kavadafestival en in Griekenland komen families samen om op Paasdag een heel lam te spugen. En deze recepten bevatten vaak een aantal geheime ingrediënten - niet alleen culinair, maar ook psychologisch.

Onderzoek toont aan dat het uitvoeren van een ritueel vóór een maaltijd de eetervaring verbetert en het eten smakelijker maakt (zelfs gewoon wortels!). Andere studies hebben aangetoond dat wanneer kinderen deelnemen aan de voedselbereiding, ze meer van het eten genieten en dat hoe langer we een maaltijd bereiden, hoe meer we het gaan waarderen. Op deze manier garanderen de arbeid en de fanfare rond vakantie maaltijden vrijwel een verbeterde gastronomische ervaring.

Delen is zorgzaam

Het is gebruikelijk om cadeaus uit te wisselen tijdens de vakantieperiode. Vanuit een rationeel perspectief lijkt dit misschien zinloos, op zijn best recyclingmiddelen of, in het slechtste geval, verspilling ervan. Maar onderschat het belang van deze uitwisselingen niet. Antropologen hebben opgemerkt dat in veel samenlevingen geritualiseerd geven van geschenken een cruciale rol speelt in het onderhouden van sociale banden door netwerken van wederzijdse relaties te creëren.

Tegenwoordig geven veel gezinnen elkaar lijsten met gewenste cadeaus voor de feestdagen. De briljantie van dit systeem ligt juist in het feit dat de meeste mensen uiteindelijk krijgen wat ze zouden kopen - het geld wordt gerecycled, maar iedereen geniet nog steeds van de voldoening van het geven en ontvangen van geschenken.

En omdat dit een speciale tijd van het jaar is, kunnen we ons zelfs een schuldvrije aflaat gunnen. Vorig jaar zagen mijn vrouw en ik een chique koffiemachine die we heel goed vonden, maar we vonden dat het te duur was. Maar in december gingen we terug en kochten het als een wederzijds geschenk, waarbij we het erover eens waren dat het een goed idee was om een ​​beetje te spenderen aan de feestdagen.

De spullenfamilie is gemaakt van

De belangrijkste functie van vakantierituelen is hun rol in het handhaven en versterken van familiebanden. Voor familieleden die ver uit elkaar wonen, kunnen vakantierituelen zelfs de lijm zijn die het gezin bij elkaar houdt.

Ritueel is een krachtige markering van identiteit en groepslidmaatschap. Sommige van mijn eigen veldstudies hebben ontdekt dat deelname aan collectieve rituelen gevoelens van erbij horen en verhoogde vrijgevigheid jegens andere leden van de groep. Het is dan ook geen verrassing dat het voor de eerste keer doorbrengen van de vakantie bij de schoonfamilie vaak als een overgangsrite wordt beschouwd - een teken van echt gezinslidmaatschap.

Vakantietradities zijn vooral belangrijk voor kinderen. Onderzoek toont aan dat kinderen die deelnemen aan groepsrituelen sterker verbonden zijn met hun leeftijdsgenoten. Bovendien lijkt het hebben van meer positieve herinneringen aan gezinsrituelen geassocieerd te zijn met meer positieve interacties met de eigen kinderen.

Vakantierituelen zijn het perfecte recept voor gezinsharmonie. Natuurlijk moet je misschien drie vluchten nemen om daar te komen, en ze zullen vrijwel zeker worden uitgesteld. En je oom is vast van plan om dronken te worden en opnieuw een politiek betoog met zijn schoonzoon te beginnen. Maar volgens Nobelprijswinnaar Daniel Kahneman is het onwaarschijnlijk dat dit de algemene ervaring zal schaden.

Kahneman's onderzoek toont aan dat wanneer we eerdere ervaringen evalueren, we ons de beste momenten en de laatste momenten herinneren en weinig aandacht besteden aan al het andere. Dit staat bekend als de 'peak-end rule'.

Met andere woorden, onze herinnering aan de gezinsvakantie zal voornamelijk bestaan ​​uit alle rituelen (zowel vreugdevol als gek), het goede eten, de cadeautjes en dan iedereen knuffelen aan het einde van de nacht (nadat je oom het goed heeft gemaakt met zijn zoon -schoonfamilie). En tegen de tijd dat je weer thuis bent, heb je iets om naar uit te kijken voor volgend jaar.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Dimitris Xygalatas, universitair docent Antropologie, University of Connecticut. Lees hier het originele artikel.