The Mob Museum in Las Vegas is een moment van stilte te midden van licht en geluid

Wanneer je schrijft over superhelden als een levende, zoals ik, heb je de neiging om veel na te denken over macht. De beste strips hebben altijd geleerd dat grote kracht een grote verantwoordelijkheid nodig heeft om de wereld beter te maken, of op zijn minst minder pijn in de kont. Maar de realiteit heeft dat ideaal nooit waargemaakt. De alomtegenwoordigheid van het stripboek steeg en viel samen met de legendarische volksgeschiedenis van Amerika, waarin mensen werden gebruikt en verspild als vee. De menselijke kosten van misdaad overschaduwden altijd de glorie, voor mij, zelfs toen ik opgroeide in New Jersey, waar mijn leraren en stadspolitie dol op waren The Sopranos.

Maar tijdens een recente reis naar Las Vegas - zelf een levend monument voor de blijvende invloed van de georganiseerde misdaad - merkte ik dat ik aangetrokken werd tot het Mob Museum van de binnenstad. Als de geesten van gangsters en gokkers de casino's achtervolgden (en de omliggende ongemarkeerde woestijnwegen), vond ik het goed om ze uit te drijven op hun mausoleum.

Beschut van de droge winterlucht van Nevada dwaalde ik door de zalen van het bewaard gebleven postkantoor van de stad, waar nu dit elegante, moderne museum is gevestigd. De exposities bieden genoeg corny pop-beelden om een ​​algehele vader-jeansvibe uit te stralen, maar ze hebben ook een educatieve integriteit. Tot mijn aangename verrassing is het museum er bewust van om niet alleen het bloedvergieten aan te pakken dat Amerika's stedelijke rijken heeft gesmeed, maar ook wiens bloed was gemorst.

Het voelt allemaal goed, totdat je klaar bent om te vertrekken.

Door de aard van de maffia-geschiedenis leer je dat natuurlijk niet kennen iedereen wiens leven eindigde bij een Thompson-vat. Er bestaan ​​geen uitgebreide gegevens die slachtoffers kunnen personaliseren; het Holocaust Museum in D.C. profiteert ten eerste van de veeleisende archivering van het Derde Rijk. De geschiedenis van de mishandeling gaat helemaal niet over de mensen die zijn gestorven, maar ook over de mensen die in die tijd hebben geleefd en gevochten, en die aanvoelen als het doel van deze plaats. Dit is geen gedenkteken, maar een waarschuwing: dit is wat er gebeurt als mensen wanhopig zijn en wanhopige dingen doen.

De lichamen die de munitietreinen hebben gehouden, hebben een monolithische aanwezigheid die de hele tentoonstelling teistert. Op verdiepingen die je binnen de structuur van mob hiërarchie en operaties brengen, kun je niet anders dan jezelf in de tijd en plaats plaatsen. Een paar displays tonen het gereedschap van huurmensen dat de voorkeur heeft, tentoongesteld onder tl-verlichting en over levendig rood fluweel. Je stelt je gemakkelijk voor dat je aan het ontvangende uiteinde bent van die glazen kandelaar of ijsstok.

De structuur van de prostitutie is ook te zien. Deze vrouwen waren zoveel verschuldigd aan madams en huurden elke dag en elke week en elke maand; het was regelrechte slavernij. duh, je denkt, maar dit is het spul dat wordt verdoezeld. Het Mob Museum presenteert dit in first-person-modus.

Het museum is niet bang voor gezapigheid, gezien zijn aantrekkingskracht op toeristen die trots hebben Casino en Goodfellas op dvd. Af en toe zijn er getimede videopresentaties die grotere evenementen uitleggen met zwart-wit opnames, interviews in History Channel-stijl, levendige jazz en zoveel machinegeweergeluidseffecten dat je dankbaar bent voor de rust in de toiletten. Maar het productiebudget is goed benut in de meer uitgebreide displays, zoals de zorgvuldig bewaarde rechtszaal van het gebouw - waar enkele van de belangrijkste hoorzittingen plaatsvonden - veranderde in een 3D-kakofonie van lichten en geluiden.

Het museum is net zo toegewijd aan politieagenten als de overvallers. Ik heb eerder stripverhalen genoemd: ze hebben eigenlijk hun eigen hoekje. Het is klein, zoals mijn geluk, maar daar. In het geval dat je niet wakker was gebleven J. Edgar, stripboeken behoorden tot de grootste PR-platforms van de federale regering en dienden verhalen van heldhaftige politici om kinderen te inspireren tegen de criminele levensstijl. Hoewel bewonderenswaardig, betreedt het ook eng propagandagebied.

Uiteindelijk worden de berichten van het museum gemengd als je de cadeauwinkel raakt.

Dit is waar Las Vegas voelt heel passend voor het Mob Museum. Bij het verlaten van het museum - in een van de laatste displays kunnen bezoekers een opgenomen verhaal achterlaten met een optionele identiteitsverheiming om hun verhalen te vertellen over hoe het gepeupel hen beïnvloedde - je bent in de souvenirwinkel. Laad kledingfestivals, shotglazen, speciale barbecue sauzen, kinderboeken en andere snuisterijen op.

Dit zou goed zijn, als het niet voor de laatste twee uur was dat ik besteedde aan het piekeren over de ultieme prijs die mensen betaalden die deze geschiedenis informeerden. Het is moeilijk om compromissen te sluiten tussen exposities zoals de St. Valentine's Day Massacre-muur - met accurate bloedspatten - naar een cadeauwinkel die unironically verkoopt: "I ❤ Bad Boys" cozies and mock Peetvader t-shirts en, dit is waar, Breaking Bad actie figuren.

Eerlijk gezegd is het prima. Het is een museum. Een non-profitorganisatie leidt het en moet het licht aan doen, wat ik hoop dat het doet. Er valt veel te leren in deze twee uur, waarbij je zowel de glamour als het gruis van een lang vervlogen tijdperk, maar van wie de geesten nog steeds bestaan, in je opneemt. Nog een van de laatste exposities van het museum schetst de georganiseerde misdaad zoals die nu is, en hoe deze mensen blijft exploiteren voor winst overal ter wereld. Dit is waarom ik dat van Marvel dacht Waaghals op Netflix was zo bevredigend: zijn eerste gevecht in de show was het stoppen van mensenhandelaren.

Het museum doet uitstekend werk bij het uitleggen van de menselijke kosten van uitbuiting. Ik wou dat het niet kwam met zijn eigen geschiedenis.