NASA denkt dat een bijenkorfgeest problemen met de kolonies van de ark kan oplossen voordat raketgeleerden

Veel slimme mensen werken bij de NASA. Velen van hen zijn letterlijk raketgeleerden. En toch, ondanks het gebruik van enkele van de beste hersenen in Amerika, vraagt ​​NASA regelmatig burgers om hulp bij de meest gecompliceerde problemen. Een deel van de reden hiervoor is financieel. NASA heeft een budget van $ 19 miljard, maar het wordt snel verteerd door langlopende projecten, zoals bijvoorbeeld mensen naar Mars sturen. Beperkte middelen betekent dat het ruimteagentschap intelligent moet budgetteren. Wanneer NASA oplossingen met korting nodig heeft, bellen ze met NineSigma, een bedrijf dat innovatie-initiatieven crowdsourcing.

"Je kunt niet elk technisch brein ter wereld inzetten", benadrukt Kevin Andrews, senior programmamanager bij NineSigma.

Andrews beheerde onlangs NASA's in-situ materiaaluitdaging, een oproep voor nieuwe buitenaardse infrastructuurvoorstellen met betrekking tot ruimtesteen en stof. De aard van het probleem is zeer technisch en toch op de een of andere manier ook heel goed geschikt voor het innovatie-voor-publiek-competitiemodel.

"Het raakt je pas echt als je er even over nadenkt - de impact van de kosten van levering van materiaal of machines van onze planeet naar Mars", zegt Andrews. Voor elke pond Marsrots die de NASA kan gebruiken, bespaart het agentschap $ 50.000 aan transport- en brandstofkosten die anders het verzenden van materiaal van de aarde zouden moeten kosten. Dat is een behoorlijk grote stimulans.

Maar we kunnen niet op Mars bouwen zoals we ook op aarde bouwen. "Hier op aarde nemen we de materialen in cement en mengen het met wat steenslag en water en maken deze dikke slurrypasta die we beton noemen - dan kunnen we dat gebruiken om verschillende structuren te maken," zegt Andrews. "Vooral de uitdaging op Mars is dat terwijl water daar is waargenomen, het niet overal aanwezig is en misschien niet aanwezig is in gebieden waar je een landingsplaats zou willen plaatsen. Dus de manier van binden van de materialen kan geen chemische op water gebaseerde chemie omvatten zoals wat we hier op aarde gebruiken."

De openbare competitie bedroeg ongeveer 50 voorstellen, zegt Andrews, en ongeveer de helft daarvan was voldoende technisch om de aandacht van de NASA te verdienen. Als zelfs maar één idee leidt tot slechts een kleine toename in de efficiëntie van het bouwen van infrastructuur op Mars, kan dit op de lange termijn NASA-miljoenen besparen. De kosten voor NASA voor het uitvoeren van de wedstrijd bedroegen slechts $ 15.000 aan prijzengeld plus de kosten voor het beheren van de wedstrijd.

Maar het gaat niet alleen om waar voor uw geld - er zijn goede aanwijzingen dat hoogopgeleide specialisten niet altijd beter in het oplossen van ingewikkelde problemen zijn dan mensen met verschillende achtergronden.

"Het voordeel is om overal om creatieve gedachten te vragen om het probleem te overwegen," zegt Andrews. "Het is een nieuw perspectief. Soms krijg je, als je aan een probleem werkt, waaraan je misschien al heel lang hebt gewerkt, een tunnelvisie - of je draagt ​​in feite oogkleppen, waarbij je zo geconcentreerd op een bepaald pad staat dat misschien je stopt niet om rond te kijken."

Zeer technische expertise is geweldig voor veel dingen, maar het kan de aanpak die u neemt voor nieuwe problemen beperken. Als je een groep mensen neemt en willekeurig een groep kiest, en een andere groep uitkiest die alleen uit de beste probleemoplossers bestaat, zal de eerste groep beter zijn dan de tweede groep bij het oplossen van gecompliceerde problemen. Het klinkt gek, maar het onderzoek ondersteunt het - vanuit een verschillende hoek komt er een probleem vanuit vele verschillende hoeken. Wetenschappers ontwerpen robots en computerprogramma's om van dit feit te profiteren, in de hoop dat er een willekeurige kans zal zijn op mogelijke oplossingen die hooggeschoolde experts nooit zouden hebben geraden.

Dit alles helpt om uit te leggen hoe een smid uit South Carolina, zonder voorafgaande training in ruimteonderzoek of materiaalwetenschap, een recente NASA-wedstrijd won om een ​​systeem te ontwerpen voor het testen van ruimtepakken om ervoor te zorgen dat ze astronauten kunnen beschermen tegen barre omstandigheden in de ruimte..

Raketwetenschappers weten misschien hoe ze moeten bouwen, nou ja, raketten, maar om een ​​nieuwe menselijke beschaving op Mars te bouwen, het gaat mensen nemen.