Raad eens hoe lang Exxon heeft gekend over klimaatverandering

Lenny Bernstein was 30 jaar lang klimaatdeskundige bij de oliegigant Exxon-Mobil. Door de jaren heen heeft hij gezien hoe Exxon tot 30 miljoen dollar naar ontkenners van klimaatverandering vloog. Hij zag hoe het bedrijf de Rockefellers, de oprichters van Exxon, afsloot, omdat ze er bij het bedrijf op aandrongen om de klimaatverandering te accepteren en over te schakelen op schone energie. Nu, in het licht van een e-mail geschreven door Bernstein zelf, is gebleken dat Exxon wist dat klimaatverandering altijd al echt was - en was ervan overtuigd dat de overheid uiteindelijk de kooldioxide-uitstoot zou reguleren.

Bernstein schreef de onthullende e-mail naar aanleiding van een bericht van Alyssa Bernstein, de directeur van het Institute for Applied and Professional Ethics van de Universiteit van Ohio, waarin hij hem vroeg om ideeën te presenteren aan studenten voor discussies over ethiek.

Exxon wist al vanaf 1981 van de klimaatverandering, volgens de e-mail - tenminste zeven jaar voordat klimaatverandering een veelvoorkomende kwestie werd. Het was toen het bedrijf besloot om het Natuna-gasveld, een groot aardgasreservoir in Zuidoost-Azië, te ontwikkelen, dat het de klimaatverandering serieus begon in te schatten in zijn plannen. Exxon wist dat de reserves van Natuna voor 70% uit koolstofdioxide bestaan, en zij begrepen dat het vrijgeven ervan in de atmosfeer op een dag gevolgen zou hebben. In die tijd zou het vrijgeven van Natuna's gassen in de lucht verantwoordelijk zijn voor 1 procent van de verwachte wereldwijde CO2-uitstoot.

Exxon heeft Natuna niet ontwikkeld, om redenen die het bedrijf niet bekend heeft gemaakt. Wat het wel deed, was de ontkenners van de klimaatklimaatveranderingen voor de komende 27 jaar, zelfs als het klimaatveranderingsvoorschriften in zijn bedrijfsplan verwerkte.

"Bedrijven zijn alleen geïnteresseerd in milieueffecten voor zover ze van invloed zijn op de huidige of toekomstige winsten", schreef Bernstein in de e-mail. "In de jaren tachtig moest Exxon begrijpen dat het mogelijk is dat bezorgdheid over klimaatverandering leidt tot regelgeving die van invloed is op Natuna en andere potentiële projecten."

In een interview met The Guardian, een woordvoerder van Exxon, Richard Keil, ontkende dat het bedrijf ontkenners van klimaatverandering financierde, en zei dat het bedrijf sinds 2007 rekening heeft gehouden met de waarschijnlijkheid van CO2-belasting in haar bedrijfsplannen.

Exxon's kortetermijnspel werkte: er was een lange vertraging tussen 1981 en zinvolle koolstofregulering. Maar de reden dat we zinvolle CO2-regulering hebben is om het leven en de beschaving op de planeet Aarde te behouden. Waar alle klanten wonen. Waar allemaal aandeelhouders leef, zelfs. Het ontkende publiekelijk waarheden die de apocalyps hadden kunnen uitstellen. Briljant businessplan, jongens. Laat ons weten hoe dat voor u is gelukt eens Florida zich diep in het zoutwater bevindt, New York Atlantis volgt en Californië door gebrek aan regen verwelkomt.

Je kunt de hele e-mail hier lezen.