NASA op OSIRIS-REx missie lancering: "We hebben alles precies perfect"

Een week tot de dag nadat een SpaceX-raket dramatisch explodeerde op het lanceerplatform en NASA met succes een raketlancering afsloot voor een baanbrekende missie waarvan ze zeiden dat die "precies perfect" was.

Het bureau stuurde de OSIRIS-REx-sonde donderdagavond de ruimte in en de sonde begon aan een reis van 7 jaar die het naar een verre asteroïde Bennu en terug zal brengen - met ongekende monsters van de asteroïde op sleeptouw.

De lancering van de Atlas V-raket met het ruimtevaartuig leek onberispelijk, en tijdens een persconferentie na het evenement zei de NASA dat dat het geval was.

"We hebben al onze mijlpalen bereikt binnen enkele seconden na de voorspellingen", zegt Dante Lauretta, de belangrijkste onderzoeker van het project. "Schopte echt dat velddoelpunt recht in het midden van de doelpalen," vervolgde hij.

"Toen je de raket niet meer zag, was er nog steeds ongeveer een uur werk", legt Rich Kuhns uit, de programmamanager van het project met Lockheed Martin Space Systems. Alle onzichtbare acties verliepen vlekkeloos, omdat OSIRIS-REx beide zonnepanelen met succes had geïmplementeerd en binnen 40 minuten na de lancering een tweerichtingscommunicatie met de grond had opgebouwd.

De volgende "houd je adem moment" voor het team zal zijn wanneer ze de eerste lossen beelden van de asteroïde krijgen, volgens Lauretta.

Hoewel de lancering een spannend succes was, was het bitterzoet in een treurig opzicht. OSIRIS-REx 'oorspronkelijke hoofdonderzoeker, Michael Drake, stierf in september 2011 kort na het begin van het project aan leverkanker. "Ik heb hem echt gemist. Hij zou blij zijn geweest. 'Zei Lauretta. "Ik wou dat hij daar bij mij was."

Lauretta ging verder en legde uit dat Drake de NASA altijd prees niet alleen "voor de grote wetenschap", maar voor "alle educatieve mogelijkheden en de inspiratiemogelijkheden."

Mocht de rest van de missie van OSIRIS-REx even soepel verlopen als de lancering, dan zal deze een schat aan nieuwe informatie opleveren wanneer deze met de monsters terugkeert in 2023.

OSIRIS-REx helpt wetenschappers Bennu beter te volgen en zijn baan te voorspellen - wat goed is omdat het een kleine kans heeft om de aarde te beïnvloeden aan het einde van de 22e eeuw - en de banen van vergelijkbare asteroïden beter voorspelt.

Wat betreft de monsters zelf? NASA blijft "langzaam en zorgvuldig en methodisch" en is van plan de monsters zo schoon mogelijk te houden. Het bureau kijkt uit naar het bestuderen van de asteroïde rotsen en stof met laboratoriumtechnologie die nog niet eens zijn gebouwd.

"Laten we de wetenschap gaan halen!" Zei Kuhns opgewonden.