NASA Astronaut: Spacewalk Like Wall-E met "Ginormous Man Diaper"

Astronauten moeten honderden uren trainen voordat ze kunnen beginnen aan extravehicular activiteit, beter bekend als een ruimtewandeling. Ze voeren talloze simulaties uit in drijfbaden - of enorme watertanks die lijken op het vacuüm van de ruimte - om volledig vertrouwd te raken met hun ruimtepakken.

Deze high-tech outfits zijn de reddingslijn voor astronauten wanneer ze beginnen aan EVA's. Dinsdagochtend hielden recente bemanningsleden Randy Bresnik en Jack Fischer van het International Space Station een vraag-en-antwoordsessie op Facebook Live om een ​​aantal van de accessoires en veiligheidskenmerken te onthullen die hun pakken hebben en hoe de toekomst van ruimtepakken eruit zou kunnen zien.

Tethers And Jet Packs

Het idee om weg te zweven in de leegte van de ruimte is een angstaanjagende. Daarom hebben astronauten vier 'verdedigingslagen' als het gaat om het veilig bij het ISS te houden.

Bresnik legde uit dat er zich buiten het ruimtestation handvatten bevinden die astronauten kunnen grijpen. Ze zijn ook aan het ISS vastgemaakt met twee koorden, waarvan er een een gevlochten staaldraad is die aan het luchtslot is bevestigd, zodat ze weer in veiligheid kunnen komen als hun primaire ketting op de een of andere manier klikt.

Als beide levenslijnen zouden falen, zijn NASA-ruimtepakken ook uitgerust met een straaljager met afstandsbediening zodat astronauten zichzelf naar het station kunnen vliegen.

"We hebben een op stikstof gestookte jetpack die we konden inzetten", zei Bresnik. "Als je de film herinnert Wall-E waar hij de brandblusser gebruikte en hem in een andere richting wees om zichzelf terug naar het schip te vliegen. We hebben stralen in alle richtingen, dus we hoeven geen slang te verplaatsen, maar het is hetzelfde type concept."

Multi-gelaagde pakken om te beschermen tegen scheuren en lekken

Tijdens de training repeteerden zowel Bresnik en Fischer wat ze zouden doen als een collega-astronautenpak zou worden gecompromitteerd, wat ze "situaties van onbekwaam bemanningslid" noemden. Ze zeiden verder dat dit extreem zeldzame situaties zijn vanwege de resistentie van hun pakken.

De buitenlaag is gemaakt van een kevlar-geweven stof - hetzelfde materiaal dat wordt gebruikt voor het absorberen van granaatontploffingen in militair materieel. Ze hebben ook een thermische laag die de temperatuur in het pak stabiliseert, omdat buiten de atmosfeer van de aarde de temperatuur snel stijgt en daalt.

Daaronder hebben ze allemaal een absorberend pak om de roep van de natuur aan te kunnen.

"Het wordt het maximum absorptiekledingstuk of MAG genoemd," zei Fischer. "Dat klinkt cool, maar het is een gigantische luier."

Meer aanpasbare pakken in de toekomst

Op de vraag of ze één ding over hun ruimtepakken konden veranderen, antwoordde Fischer dat hij graag ontwerpen zou zien voor kleinere lichaamstypen. Hij herinnerde zich dat een van zijn collega's, Peggy A. Whitson, een paar EVA's had voltooid met een extra groot ruimtepak dat haar mobiliteit beperkte.

"Ze had niet zoveel bereik als ze had als het een kleiner stuk was," zei Fischer. "Dat zou mijn eerste wens in een pak zijn, een beetje meer aanpasbaar aan mensen."

Fischer legde vervolgens uit dat NASA aan die exacte functies werkt voor hun ruimtepakken van de volgende generatie.

Dus misschien zullen op een dag in de nabije toekomst astronauten een beetje meer op Iron Man lijken in plaats van op de Michelin-mannen.