De Britse astronaut Tim Peake maakt geschiedenis tijdens ISS Spacewalk van vrijdag

In december was Tim Peake de eerste Britse astronaut (zonder een privaat contract) die de ruimte in stoof, na decennia van terughoudendheid van de Britse regering om de menselijke ruimtevlucht te ondersteunen. In slechts drie dagen zal hij dat onderscheid als de eerste en enige Britse astronaut als ruimtewandelaar beschouwen - de eerste voor 2016.

Peake is momenteel gestationeerd op het International Space Station (als dat al niet overduidelijk was). Het ISS heeft momenteel te maken met een "shunt" vermogensregelaar die in november kapot ging. Geen groot probleem - het ruimtevaartuig heeft zeven andere krachtkanalen die soepel ronddraaien. Maar NASA en zijn partners willen die laatste terughalen uit de dood en hem weer laten draaien.

"Onze primaire taak zal zijn om een ​​defecte Solar Shunt-eenheid te vervangen, die de elektrische stroom die door de zonnepanelen wordt gegenereerd, overdraagt", aldus Peake. "Als de ruimtewandeling succesvol is, herstelt dit het internationale ruimtestation tot 100 procent van zijn operationele capaciteit."

Het is beter dan veilig voor het ISS, zeggen de managers:

"Vanuit het perspectief van een station kunnen we een hele tijd in deze staat leven", zei Kenny Todd, de ISS Mission Operations Integration Manager, tijdens een NASA-persconferentie op dinsdagmiddag. "Maar de realiteit is dat als we een extra storing zouden krijgen in een ander kanaal, we waarschijnlijk een beetje meer vastzitten."

Vermogen zal een bijzonder belangrijke factor zijn voor de vele verschillende commerciële schepen die dit jaar naar het ISS zullen worden gestuurd (inclusief de lancering van SpaceX op 17 januari). "Het is waarschijnlijk tijd om dit werk achter ons te laten," zei Kenny.

Dus sturen ze Peake en andere Amerikaanse astronaut Tim Kopra op vrijdag om reparaties uit te voeren en een defecte spanningsregelaar te vervangen om het vermogenskanaal weer aan te zetten. Dit wordt Kopra's derde ruimtewandeling ooit. Zijn tweede vond eigenlijk ongeveer drie weken geleden plaats - een ongeplande maar toch succesvolle procedure om de Mobile Transporter op het ISS te repareren. Met Kopra daarbuiten, zal Peake een partner hebben die zijn weg weet in het koude vacuüm van de ruimte.

Deze bijzondere extravehicular activiteit (EVA) zal niet heel moeilijk zijn. De spanningsregelaar is vrij eenvoudig te vervangen en NASA heeft in 2014 een zeer vergelijkbaar probleem aangepakt. Dit is gewoon een kwestie van doen. Desalniettemin lijkt Peake klaar voor de ervaring:

Fit-check voor de Final Suit van EVA van vrijdag - voelt gewoon geweldig! #Principia #spacewalk @StationCDRKelly pic.twitter.com/JewRityiK4

- Tim Peake (@astro_timpeake) 11 januari 2016

Het lijkt alsof Peake geniet van een aangename eerste maand in de ruimte. Maar goed ook, hij heeft nog vijf maanden voordat hij weer voet op aarde kan zetten.

FLY TIM, FLY! @astro_timpeake #Stargazing pic.twitter.com/pwSOXkqQRv

- BBC Stargazing Live (@BBCStargazing) 12 januari 2016

Je kunt de ruimtewandeling vrijdag live bekijken op NASA Television of via de website van NASA. De wandeling begint om 7.55 uur 's ochtends oostelijk en duurt ongeveer zes en half uur. We weten al dat je niets beters te doen hebt dan te kijken, maar als je nog steeds besluit dat je je die ochtend op andere manieren wilt amuseren, kun je later op de dag de ruimtewandeling overnemen.

Kenny Todd, de ISS operations integration manager, Royce Renfrew, ISS spacewalk flight director, en Paul Dum, hoofd ruimtewandelofficier.