CNN's 'The Seventies' Documentary Redeems Cable News Network

CNN is tegenwoordig een ruig tafereel. Het heeft niet alleen blathering blowhards zoals Don Lemon, maar een vage, middlebrow-woning tussen MSNBC en Fox News. (De ontzettende kijkcijfers van CNN geven het hele plaatje gewoon een extra vleugje droevige ongeschiktheid.) De grootste hits van de recente herinnering zijn voor nieuwigheden en blunders: de TURNER DOOMSDAY VIDEO, voor een of het aanmoedigen van ISIS-seksspeeltje paniek.

De 10-delige documentaire serie van vorig jaar, De jaren zestig, was een zeldzaam verlossende moment. Onlangs genomineerd voor een Emmy (in de categorie Outstanding Documentary of Nonfiction Series), De jaren zestig werd geproduceerd door Tom Hanks en Gary Goetzman. Het kostte een momentopname van een decennium - eentje dat onophoudelijk in tekstboeken en films is doorgedrongen - en deed het er fris en levendig uitzien. De jaren zeventig opgepikt waar het was gebleven, letterlijk, en - met elke aflevering als een visueel Wikipedia-item - een blik werpt op het minder besproken maar aantoonbaar somberder decennium. Alleen al omwille van het geheugen is het misschien de sterkere reeks.

Op dit moment zijn vijf van de acht afleveringen uit de serie uitgezonden. Tijd om bij te praten. Alle vijf zijn het bekijken waard, hoewel de aflevering die de afwikkeling van de Vietnam-oorlog vangt een beetje een snoozer is. (De zesde, 'Battle of the Sexs', gaat donderdag om 21:00 uur in het oosten in première.) De sterkste van het stel is misschien wel 'Crimes and Cults', met de verhaallijnen van de Manson Family, de Zodiac Killer, de Hillside Stranglers, Dean Corll, John Wayne Gacy, Gary Gilmore, de zoon van Sam, Ted Bundy en het bloedbad van Jonestown. Het is zwaar, gierig spul, boordevol korrelig beeldmateriaal uit de tijd dat de griezeligheid nog krapper blijft.

De jaren zeventig is geïnstalleerd op deze fantastische video, met nieuwsmensen als Walter Cronkite en Harry Reasoner die doses van belangrijke verhalen brengen en de mensen die hen veroorzaken, interviewen. Voor degenen die het decennium hebben meegemaakt, zullen de figuren bekende gezichten zijn en voor degenen onder ons die dat niet deden, vertegenwoordigen ze verhuizers die de wereld vreemder maakten dan fictie. Verweven met hedendaagse sprekende hoofden als Lawrence Wright en Dan Rather, is de serie gebouwd op een Ken Burns-esthetiek. Maar het is des te directer gemaakt door meer video te gebruiken dan Burns. Hij is de onbetwiste meester van stilstaande fotografie in film en als vanzelfsprekend: hij heeft vaak niet de luxe van historische films voor ouder materiaal.

De laatste aflevering van De jaren zeventig behandelt het post-Nixon-politieke tijdperk en ontleent zijn naam aan een regel uit Gerald Ford's "De staat van de Unie is niet goed" -adres uit 1975 - een ondenkbaar eerlijke uitspraak van een zittende president. De Debbie Downer-vibe van de aflevering - met zijn blik op Reagan, Carter, Ted Kennedy en de Iraanse gijzelingscrisis - vindt verlichting met slechts een moment van perspectief: de dingen zijn op dit moment niet zo erg, toch?

Ik was afgelopen weekend op een barbecue toen ik begon te praten met een paar van mijn vaders jongere vrienden De jaren zeventig. Ze lachten en - een beetje neerbuigend - wezen erop dat ik gewoon aan het kijken was, verwijderd van iets dat ze hadden meegemaakt. Ik moet hen dat laten weten De jaren tachtig is ingesteld voor volgend jaar.