Hoe zijn de eerste mensen op aarde ontstaan? | Het Klokhuis
Dingen waren niet altijd zo veilig op het land. Lang geleden Homo sapiens stalkte de aarde, oude mensachtigen zoals Australopithecus afarensis - Lucy's verwanten - namen een schuilplaats in bomen toen roofdieren het kreupelhout rondsnuffelden. Maar evolutionaire antropologen, die probeerden vast te stellen wanneer het bipedal een prominente mensachtige trek werd, zijn al lang verdeeld over hoeveel tijd deze oude mensachtigen zich daadwerkelijk in de bomen schuilhielden. Nu een kleine, duim-sized A. afarensis voet, beschreven in een nieuw Science Advances papier, vertelt ons iets meer over hun verleden.
Het artikel, geschreven door de evolutionaire antropoloog Jeremy DeSilva van Dartmouth University, beschrijft een exemplaar van de "Dikika-peuter", genoemd naar de plaats in Ethiopië waar het in 2002 werd gevonden. DeSilva vertelt omgekeerde dat de kleine voet, die slechts twee en een half jaar oud was van een vrouw, zijn team hielp om de aloude vraag in het veld te beantwoorden: A. afarensis sterk afhankelijk zijn van bomen, of waren de aanwezigheid van een paar aapachtige anatomieën in een verder zeer menselijk ogende voet gewoon evolutionaire katers uit een tijd dat onze voorouders afhankelijk waren van de bomen?
Het piepkleine voetje, zegt DeSilva, laat zien dat terwijl A. afarensis volwassenen waren behoorlijk goed uitgerust voor een leven dat ze op het land doorbrachten, ze werden niet op die manier geboren.
"De peutervoet had een meer beweeglijke grote teen dan de volwassenen, wat ons suggereerde dat de kinderen meer tijd in de bomen doorbrachten dan de volwassenen, en waarschijnlijk ook hun moeders grepen wanneer ze tweevoetig over het landschap bewogen," DeSilva zei in een e-mail. "Ik was ook verrast dat hun hakbotten niet op dezelfde manier groeien als die van ons."
Bij menselijke baby's zijn de hielen "stevig" vanaf het begin; kinderen zijn klaar om te lopen zodra hun benen hen kunnen ondersteunen. Maar vergelijkingen van de skeletten van volwassene en peuter A. afarensis laat zien dat deze soort als baby hakken had die "klein en aapachtig" waren, wat betekent dat ze een heel andere strategie hadden voor het ontwikkelen van hiel, "zegt DeSilva.
In sommige opzichten, A. afarensis vertegenwoordigt het evolutiemoment toen het bipedalisme begon over te nemen. We nemen onze bekwaamheid om nu op twee voeten te lopen als vanzelfsprekend, maar oude hadden nooit zulke vaardigheden ontwikkeld dat we misschien nooit onze armen vrij zouden hebben gemaakt om gereedschappen of ontwikkelde lichamen te gebruiken die voor lange tijd zouden kunnen rennen.
DeSilva legt uit dat oude mensachtigen ruwweg door drie belangrijke "locomotor" stadia gingen om te komen tot waar we nu zijn. Tussen vier en zeven miljoen jaar geleden flirtten onze voorouders in de boom met rechtop lopen, maar waren er niet zo mee op hun gemak. Snel vooruit naar ongeveer vier miljoen tot twee miljoen jaar geleden, en Australopithecus soorten, inclusief A. afarensis, werden behoorlijk goed in rechtop lopen, maar konden nog steeds bomen opsnuffelen om roofdieren 's nachts te ontwijken: "Zoals de Dikika-peuter suggereert, renden de kinderen nog steeds in de bomen om te spelen of om aan een roofdier te ontsnappen", zegt DeSilva.
Vervolgens het geslacht Homo ontwikkelde; voor zover we kunnen zien, homo erectus, die ongeveer 2 miljoen jaar geleden leefde, was de eerste die de bomen helemaal had verlaten, bewapend met nieuwe afweermechanismen, een groter brein, en, nou ja, nieuw vrijgemaakte armen.
"Om te voorkomen dat je 's nachts wordt gegeten, is dat waarschijnlijk het geval H. erectus had gecontroleerd vuur, of gebruikte een aantal wapens om veilig te blijven, "zegt DeSilva.
Nu wordt het steeds duidelijker, meer dan een miljoen jaar geleden H. erectus, peuters in A. afarensis gezinnen hingen in bomen met hun mobiele grote tenen als ze niet aan moeder hingen voor ondersteuning. Naarmate ze ouder werden, vonden ze hun houvast naarmate hun hielen zich ontwikkelden - maar, net als zoveel jonge volwassenen nu, wisten ze dat ze terug konden vallen op oude gewoonten, zich terugtrekkend in de bomen als de tijden zwaar werden. Nu, de meeste Homo sapiens heb die optie niet, dus het is absoluut noodzakelijk dat we de bedreigingen op de grond in de hand houden, omdat er nergens anders heen kan gaan.
Studie van oude "Elephant Bird" hersenen onthult aanwijzingen over het oude Madagaskar
Mensen weten niet veel over de olifantenvogel, en zelfs dat kan verkeerd zijn. Het fossielenarchief laat zien dat deze uitgestorven schepsels 10 voet lang waren en leefden naast mensen. Nu, volgens een onderzoek in "Proceedings of the Royal Society B", weten we dat ze praktisch blind waren en in duisternis leefden.
Het 3.000 jaar oude oor van Little Foot onthult een deel van de aap, deels menselijke soort
Dankzij een high-tech scanningtechniek, microtomografie genaamd, hebben wetenschappers toegang gekregen tot zeer fijne details van de 3.000 jaar oude hersenen en het binnenoor van Little Foot, en hebben ze nieuwe scenario's onthuld over hoe onze voorouders miljoenen jaren geleden leefden en evolueerden.
Nieuwe ontdekking van het sequencen van het oude genoom Onthult vierde streng van Europese afkomst
Ongeveer 25.000 jaar geleden stak een populatie van jagers-verzamelaars een periode van de ijstijd uit, die werd bewaard in grotten waar Zuid-Rusland Georgië ontmoet: de Kaukasus. Ze waren ongeveer 20.000 jaar geleden gearriveerd en hadden zich afgescheiden van anderen van hun soort die naar boven en naar het westen verhuisden na hun migratie uit Afrika. De...