Kevin Gates heeft het beste rapalbum van 2016 gemaakt tot nu toe met 'Islah'

Baton Rouge-rapper Kevin Gates is de grootste hiphopact uit de Louisiana-stad buiten Lil Boosie (nu Boosie Badazz). En nu dreigt de die-hard fanbase van Gates Boosie's buiten te sluiten. De rapper en zangeres heeft nu drie retail-mixtapes die in kaart werden gebracht op de Hot 200. Drie singles van zijn debuut major labelalbum Islah - die op vrijdag uitkwamen - hebben de hitlijst bereikt, maar ze zijn gebleven aan de onderkant. Toch is het zeldzaam en opmerkelijk voor een Southern Street-rapper met heavy-duty valbeats en compromisloze, vaak uitgebreide teksten om consequent over te stappen naar de hitlijsten. Regionaal en elders is Gates-nummer een nietje: een niet-album-single gebaseerd op zijn beruchte slogan, "I Do not Get Tired (#IDGT)", bijvoorbeeld, was vorig jaar in rotatie als een bonafide urban-radiohit.

De verkopen voor Islah 'S eerste week zijn niet in, maar het album - artistiek gezien - is een opmerkelijke prestatie voor de altijd onvoorspelbare Gates. Bovenal is het verfrissend voor rapfans: dit is gewoon het soort rechtdoorzee, heavy-duty Southern hip-hop album dat steeds meer geen major labels groent. Sterker nog, het is zwaar vertraagd en het duurt nu zo'n drie jaar: Gates is in 2013 een samenwerking aangegaan met Atlantic Records. Het voelt zeker als een eerste studioalbum, met Flockaveli een onmetelijkheid van geluid en veel haken die naar pop wijzen. Interessant en bewonderenswaardig genoeg, echter, de credits lijst op Islah wordt niet bevolkt door dure producenten en speciale gasten; in feite zijn bijna geen van deze namen acts en de enige features zijn verpakt op één bonusnummer op de deluxe editie van het album.

Met het introspectieve van 2013 Het verhaal van Luca Brasi en andere tracks door zijn mixtape run, heeft Gates duidelijk gemaakt dat zijn gebarsten bariton zangstem stemmige oorwormen kan leveren, in de trant van Drake, als hij op Z-Ro en Jeezy werd opgevoed. Op Islah, hij lijkt te zijn verdubbeld op zijn sterke punten in die afdeling, wegwijkend van de meest harde valmuziek van vorig jaar Murder for Hire EP. Nummers als "Kno One", "Really Really" en "Time for That" zijn zowel echte als mogelijke singles, die de bewegende zangstem van Gates benadrukken, die altijd zowel beschadigd als verrassend melodieus klinkt.

Hij heeft ook ruimte gelaten voor experimenten. Er zijn ook chant-along trap-anthems ("Thought I Heard"), en akoestische, met gitaar bezaaide, early-'00s romance rap ("Hard For" en "Jam," uit de luxe versie van het album). Op de een of andere manier werken deze experimenten grotendeels en zijn enkele van de hoogtepunten van het album. Ondanks het enorme gewicht van Gates als een vocalist, kan hij op de een of andere manier op lichtere beats drijven - zoals sporadisch op eerdere banden is gebleken - en het is de mix van de norsheid en het geluidsgewicht met de lichtere balladrie die maakt Islah werk.

Het geluid van Kevin Gates is volledig gerealiseerd met zoveel onhoudbare tegenstrijdigheden. Hij heeft bewezen - gedurende zijn drie jaar in de nationale hiphop-schijnwerpers - dat zijn geregistreerde persoonlijkheid groot genoeg is om hem van wisselende stijlen te voorzien. Hij komt er nooit uit als iets minder dat de meest begaafde en consistente straatrapper momenteel aan het werk is. Zorg ervoor om te downloaden Islah, het eerste geweldige rap, niets-maar-hip-hop album van dit jaar, en wen je aan de ruwe charme van Kevin Gates.