De hersenen op 20-jarige leeftijd voorspellen intelligentie tijdens bejaarden, nieuwe studies

Zodra tieners over de intelligentiebult komen die het eten van Tide Pods een goed idee lijkt te maken, zijn menselijke hersenen goed uitgerust om de wereld te verwerken. Toch zou je hopen dat ze in de loop van hun leven intelligentie zouden blijven krijgen door middel van opleiding en ervaring. Helaas is er maandag een krant gepubliceerd PNAS geeft aan dat hersenen zoals ze zijn in hun vroege jaren 20 kunnen aangeven hoe scherp en dementie-gevoelig ze zullen zijn naarmate we ouder worden.

Er zijn drie factoren waarvan is aangetoond dat ze helpen om het vermogen van de hersenen om scherp te blijven bij het ouder worden te verbeteren, zegt hoofdonderzoeker William Kremen, Ph.D.: complexiteit van de bezetting, opleiding en deelname aan cognitieve intellectuele activiteiten. Kremen, een klinisch psycholoog aan de Universiteit van Californië in San Diego, is van mening dat deze factoren leeftijdgerelateerde cognitieve achteruitgang voorkomen niet omdat het wonderactiviteiten zijn, maar omdat de mensen al deze activiteiten doen zijn vrij scherp om mee te beginnen. Het is iemands aanvankelijk cognitief vermogen - niet deze factoren - die lijken te voorspellen hoe sterk iemands geest jaren later is.

"Er is een verschil tussen voorspellen en veroorzaken," vertelt Kremen omgekeerde. "Met andere woorden, wat lijkt op een effect van intellectuele activiteiten kan echt te wijten zijn aan verschillen in de mensen die ervoor kiezen om meer deel te nemen aan die activiteiten."

Intelligentie op 20 = intelligentie op 62

Om zijn hypothese direct te testen, legt Kremen uit, zou je een groep mensen moeten nemen, ze naar elke activiteit randomiseren en dan zien hoe goed ze reageerden op testen van intelligentiejaren op de weg. Zijn studie doet dat niet. In plaats daarvan wendt het zich tot de Vietnamese Era Twin Study of Aging, die cognitieve gegevens verzamelde over 1.009 Amerikaanse militairen die tussen 1965 en 1975 werden gerekruteerd.

Sinds hun eerste deelname aan de studie begin twintig, heeft de groep mannelijke tweelingen algemene cognitieve vaardigheden (GCA) -tests ondergaan op cruciale momenten in hun leven. De test waar Kremen zich op richtte was die van de tweeling op 62-jarige leeftijd. In zijn analyse zocht hij naar tekenen dat factoren zoals onderwijs of een complexe baan zijn GCA-score mogelijk hebben beïnvloed. Hij vond echter dat die factoren alleen maar werden uitgelegd een procent van de variaties in scores tussen individuen.

Maar hij vergeleek de score van elk individu op 62-jarige leeftijd met de score die hij op de leeftijd van 20 had. Dat, zo ontdekte hij, kon 40 procent van de variatie in cognitieve vaardigheden op 62-jarige leeftijd verklaren. Kortom, de GCA van een persoon in zijn vroege 20s was een betere voorspeller van of hun hersenen 42 jaar later nog steeds scherp zouden zijn, ongeacht hoeveel opleiding ze hadden.

Hij merkte ook op dat individuele GCA-scores op de leeftijd van 20 jaar ook correleerden met het corticale oppervlak (het gebied van de buitenste laag van de hersenen) op 62-jarige leeftijd. Dit suggereert dat een vroege GCA vroeg in het leven een goed teken is dat al dat fysieke hersenmateriaal zal er later nog steeds zijn. Kremen voegt er echter aan toe, toenemend de hoeveelheid corticale oppervlakte naarmate we ouder worden - in een poging om ons te beschermen tegen veroudering - misschien niet zo eenvoudig als het lijkt.

Het cognitieve plateau

Rekening houdend met zijn gegevens vermoedt Kremen dat we rond de leeftijd van 20 een "cognitief plateau" kunnen bereiken. Dat wil niet zeggen dat we onze GCA-scores niet kunnen verbeteren. marginaal als we ouder worden, maar in ieder geval als het gaat om het verbeteren kennis of algemene maten van intelligentie zoals IQ, wat we rond de leeftijd van 20 hebben, is waarschijnlijk waar we ten goede aan zullen werken, ongeacht hoeveel opleiding je krijgt.

"Verderop suggereren onze resultaten dat meer onderwijs het algemene cognitieve vermogen van een persoon niet lijkt te vergroten", zegt Kremen. "Als cognitief een plateau bereikt in de vroege volwassenheid, kan dit ook betekenen dat het verbeteren van de cognitie op latere leeftijd heel wat moeite kost, en die winst kan klein zijn."

GCA is niet alles

Kremen merkt op dat het hele punt van zijn paper is niet om een ​​grap te nemen op een universiteitsopleiding (hij is tenslotte een professor). Ondanks al deze focus op GCA-scores van 'cognitieve functie' meet deze test eenvoudig abstracte kenmerken van intelligentie, zoals werkgeheugen, episodisch geheugen of verbaal vloeiend spreken. De verbale vloeiendheidstaak, bijvoorbeeld, test hoeveel woorden beginnend met F, A of S iemand in 60 seconden kan zeggen.

Dit artikel geeft aan dat meer opleiding door de jaren heen je niet beter zal maken in dit soort taken. Maar dat is waarschijnlijk niet het punt van het onderwijs, voegt Kremen toe.

"Het verhogen van het IQ of algemene cognitieve vaardigheden is niet het enige dat door onderwijs wordt bereikt. Als universiteitsprofessoren twijfelen we er niet aan dat er substantiële waarde is in het vervolgonderwijs, "zegt hij. "Meer onderwijs daarbuiten kan nog steeds kennis en expertise en kritisch denken uitbreiden en verbeteren."