Knickers the Giant Cow: Why Some Animals Grow Larger than the Normal Size

De nieuwste internetbeleving is een koe. Of beter gezegd: een reuzenstuur (een gecastreerde man) met de naam Knickers. De bijna twee meter hoge, 1400 kilo zware Holstein Friesian is zo gegroeid dat hij opvalt als een pijnlijke duim in zijn kudde en een virale online beroemdheid is geworden. Dus waarom is dit gebeurd met Knickers - overigens zijn leven redden terwijl zijn eigenaren besloten hebben om het ongewone exemplaar terug te houden van de slachting?

Er zijn verschillende redenen waarom dieren tot veel grotere maten kunnen groeien dan we normaal vinden. Als het slechts één exemplaar is, is de meest waarschijnlijke oorzaak van zijn gigantisme acromegalie, een aandoening waarbij het lichaam een ​​teveel aan groeihormoon produceert vanwege een afwijking in de hypofyse.

Dit wordt vaak gezien bij mensen zoals 's werelds hoogste man ooit, Robert Wadlow, die groeide tot 8 voet, 11.1 inch (2.72 meter). Acteur Richard Kiel, die Jaws in de James Bond-films speelde, was een andere beroemde acromegaly-lijder. Het is waarschijnlijk dat dit heeft veroorzaakt dat Knickers zo groot is geworden.

Zie ook: The Awful Truth About Central Park's Mandarin Duck

Bij mensen wordt onbehandeld acromegalie geassocieerd met hartproblemen, verhoogde bloeddruk, diabetes mellitus en gewrichtsaandoeningen zoals reumatoïde artritis. Het hart kan worden vergroot door de spanning van het duwen van bloed rond het te grote lichaam, en gewrichten lijden vanwege het extra gewicht van de lange botten en grotere organen. Maar spontaan acromegalie is te zeldzaam bij dieren om te weten hoe het Knickers zal beïnvloeden, als inderdaad acromegalie is wat hij heeft.

Naast ongewone individuen kunnen hele diersoorten ook uitgroeien tot reuzen. Deze zijn wetenschappelijk bekend als megafaunae (wat een chique manier is om 'grote dieren' te zeggen). Een manier waarop dit gebeurt, is isolatie. Dieren die op eilanden leven zonder roofdieren (en dus geen kleinschalig voordeel hebben van klein zijn) kunnen evolueren om veel groter te worden dan vergelijkbare soorten op de vaste wal.

De Komodovaraan wordt vaak als een voorbeeld van dit eilandgiagantisme gegeven, hoewel sommige wetenschappers denken dat het gewoon tot een oude groep grote hagedissen behoort. Het eiland Flores in Indonesië, waar deze enorme monitoren hagedissen leven, is ook de thuisbasis van een zeer groot knaagdier, en had historisch gezien zowel een gigantische schildpad als, aan de andere kant van de schaal, een dwergolifant en een zeer kleine soort van mens Homo floresiensis.

Het klassieke voorbeeld van megafaunae zijn enkele van de dinosaurussen. We begrijpen nog steeds niet volledig het mechanisme dat dinosaurussen zoals brontosauriërs veroorzaakte (Apatosaurus) om zo enorm te groeien. Recent werk suggereert dat hun langzame gebruik van energie, waardoor de noodzaak om zich te ontdoen van overtollige hitte te verminderen, en een klein hoofdje omdat ze hun voedsel niet kauwden (dus geen zware tanden nodig hebben), een van de kenmerken zijn die hen in staat stellen om overleef op deze maat.

Menselijke creaties

Wetenschappers proberen soms uit te vinden welke aspecten van cellulaire fysiologie de groeisnelheid beïnvloeden. Eén studie heeft aangetoond dat muizen die genetisch zijn veranderd zodat ze geen van de chemische boodschappers van de cel produceren, bekend als supressor van cytokine signalering-2 (SOCS-2), abnormaal lange botten en grote organen laten groeien. Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat dit soort mutaties spontaan in een os zouden ontstaan.

Mensen kunnen ook een handje helpen bij het maken van grote dieren door ze te fokken. Trekpaarden zoals Shires, Clydesdales en Percherons moesten groot zijn om zware ladingen te trekken, en dus werden de grootste dieren gepaard om te paren tot de soort zo groot werd als we ze tegenwoordig kennen. Een recent voorbeeld was Moose de percheron-hengst die 19 handen hoog stond (ongeveer zo lang als Knickers).

Reuzenkonijnen, Maine coon cats en Irish Wolfhounds zijn ook verrassend grote rassen. Maar Knickers is er één op zichzelf. We hebben allemaal King Kong en Godzilla gezien, dus we kunnen alleen maar dankbaar zijn dat Knickers zo tam en vriendelijk is.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Jan Hoole. Lees hier het originele artikel.