De Domed City Is Dead bij aankomst en, sorry Buckminster Fuller, Was Always Dumb

Buckminster Fuller was beroemd om grote, cocktailparty-ready ideeën, waarvan de meeste nooit veel te veel waren. Het grootste idee van het stel? Overkoepelde steden. In 1960 stelde de vermetele uitvinder een twee mijl-brede koepel voor die het grootste deel van Lower Manhattan beslaat. Het zou zichzelf binnen tien jaar terugbetalen door de kosten van sneeuwploegen weg te nemen, voerde hij aan, met het argument dat het in principe het logische ding was om te doen.

Fuller was een geweldige prater en schrijver en het duurde niet lang voordat de koepelwaanzin het land overspoelde. Maar de engineering was problematisch. De constructie van de Montreal Biosphère, een door klimaat gecontroleerde World Expo-attractie met een diameter van 250 voet, bleek ongelooflijk moeilijk. En wanneer mensen koepelvormige huizen en andere gebouwen bouwden, leken ze vaak te lekken, waardoor regelmatig en duur onderhoud nodig was. Zou een koepelstad echt leiden tot energiebesparing, gezien de enorme hoeveelheid geconditioneerde, grotendeels ongebruikte, ruimte?

Tientallen jaren later hebben we misschien een goed antwoord: Nee. Het meest recente en gewaagde plan voor een moderne koepelstad is de voorstander van Dubai's Mall of the World, die een $ 20 miljard complex van winkels, kantoren en woningen voorstelt, allemaal ingesloten onder een koepel voor comfort het hele jaar door. Maar wereldwijde economische onzekerheid en een onvoorspelbare olieprijs hebben die droom gekoesterd. Een consultant heeft een koepelloze ontwikkeling aanbevolen, gefaseerd geïmplementeerd en zelfs dan is de financiering onzeker. De koepel bleek een teken van durf te zijn, niet van bruikbaarheid. "Airconditioning, een hele ontwikkeling is financieel niet haalbaar en niet ecologisch verantwoord," vertelde Morgan Parker, de man belast met het herontwerp, Bloomberg.

Eerlijk genoeg. Maar geldt dat in een koude omgeving?

Vollere beloofde lang dat koepels essentieel zouden zijn voor de bezetting van de Arctische, Antarctische en andere planeten, maar ook daar is de realiteit tekort geschoten. Van 1975 tot 2003 was het wetenschappelijke station Amundsen-Scott South Pole ingekapseld in een koepel van 160 voet breed, maar de beoordelingen waren gemengd. De koepel kon de sneeuw van de gebouwen binnen houden, maar niet van de koepel zelf, waar het zich ophoopte. Uiteindelijk bevond het hele station zich begraven in de sneeuw en in 1988 kraakte het fundament van de koepel spectaculair onder de druk. Tegenwoordig is de gouden standaard voor Antarctische architectuur geen koepels, maar modulaire eenheden die kunnen worden opgeheven om aan een ijzige begrafenis te ontsnappen.

In de jaren vijftig en zestig was het idee van een klimaatgestuurde omgeving, afgesloten van de buitenwereld, een verleidelijke fantasie. Airconditioning was zeldzaam en de zomers waren broeierig. Het was dit inzicht dat leidde tot de proliferatie van winkelcentra in de voorsteden, die dezelfde belofte in een iets ander pakket aanboden als Fuller's koepelachtige droom.

Net zoals winkelcentra de verblinding van hun hoogtijdagen hebben verloren, geldt dit ook voor het concept van op zichzelf staande ecosystemen. Biosfeer 2, een poging om een ​​zichzelf in stand houdend ecosysteem in een afgesloten omgeving te bouwen, mislukte spectaculair in het begin van de jaren negentig nadat wetenschappers binnenin begonnen te verhongeren, onderling te vechten en zelfs hun experiment te saboteren.

Tegenwoordig heeft het idee van het leven in een vissenkom zijn aantrekkingskracht verloren. Zelfs als we erachter zouden kunnen komen hoe we dit met succes kunnen doen, wie zou daar dan willen wonen? Het blijkt dat de enige koepel die we echt willen, de lucht is. De overmoed van Fuller probeerde het te vervangen.