Vergeet geodetische koepels, het Dymaxion-huis van Buckminster Fuller was zijn meesterwerk

In 1920 richtte architect, uitvinder en theoreticus Buckminster Fuller zijn zinnen op het ontwerpen van een duurzame en goedkope woning. Vastbesloten om middenklasse-afval te mijden, heeft Fuller een aantal inventieve (hoewel niet geheel praktische) functies ingebouwd in zijn pods, waaronder een op compost gebaseerd methaanverwarmingssysteem, een windenergiegenerator en een recirculerend grijswatersysteem. Om de kosten van het project laag te houden, ging Fuller modulair. Zijn hoop was dat hij iets geheel nieuws kon creëren: een lopende band naar huis.

De eerste iteratie van het huis leek min of meer op een metalen circustent: de buitenmuren waren niet-dragende en hingen aan kabels van een centrale mast diep verankerd in de grond. Het woongedeelte zelf werd opgeschort, waarvan Fuller verklaarde dat het de inwoners zou beschermen tegen de gevolgen van "vuur, overstroming, tornado, aardbeving, elektrische stormen" en, om de promotievideo te zien, een zwervende bands van plunderaars.

Tegen de tijd dat het eerste prototype werd gebouwd, was het Fuller gelukt het ontwerp te stroomlijnen, waardoor de "Dymaxion" stabieler werd en het totale gewicht daalde. De versie uit 1929 woog in totaal 6000 lbs en zorgde voor meer dan 1600 vierkante meter aan leefruimte. De verwisselbare driehoekige panelen die werden gebruikt om het dak, de vloer en de muren te bouwen, elk stuk van de kit - afgezien van de centrale mast - waren licht genoeg voor een enkele man om te dragen (hoewel niet gemakkelijk).

Dit betekende niet alleen dat de Dymaxion gemakkelijk over het land kon worden verzonden, het betekende dat het snel kon worden gebouwd. Er was een bemanning nodig om het gat te graven, de mast te laten zinken en het frame op te heffen, maar daarna kon de rest van het huis worden voltooid door een team van twee personen in minder dan een dag. Het modulaire ontwerp betekende dat de interieurs ongelooflijk aanpasbaar waren; met alle nutsvoorzieningen die in de mast waren ingebouwd, waren de huiseigenaren vrij om de woonruimte in het interieur te transformeren om direct aan hun behoeften te voldoen. Schoonouders komen een weekend lang binnen? Gooi gewoon een paar extra wandpanelen en voila over! Je hebt de helft van het hol veranderd in een volwaardige kamer.

Naarmate zijn ontwerpen evolueerden, begon Fuller echt zijn best te doen om de Dymaxion zo zelfvoorzienend mogelijk te maken. Windturbines werden toegevoegd aan het dak, septic tanks werden opgenomen in de bodem van de centrale mast en een composteringssysteem werd toegevoegd om afval om te zetten in methaangasbrandstof. Met de toevoeging van een netwerk van ventilatieopeningen en een klassieker dak in de vorm van een koepel, werd een verticale draaikolk gecreëerd die koelere lucht in de woonruimten kon zuigen, wat een handmatige klimaatregeling mogelijk maakte.

Fuller zou niet tevreden zijn totdat zijn huizen hun eigen kracht konden produceren, over hun eigen afval konden beschikken en hetzelfde niveau van comfort konden bieden, ongeacht de geografische locatie. En hoewel het klinkt alsof Fuller een beetje naar de overlevingskans kant van de dingen scheef, de Dymaxion zou niet kort zijn op de luxe. Latere modellen werden geleverd met daktuinen, observatieplatforms, automatische wasmachine- en drogerunits, ambient neonverlichting kits en zelfs optionele liften.

Helaas was de wereld tussen de Grote Depressie en het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog nog niet klaar voor de baanbrekende vestiging van Fuller. Mensen misten het geld om te investeren in nieuwe huizen, hoe goedkoop ook, en het uitbreken van de oorlog zag de prijs van aluminium (het enige materiaal dat op dat moment licht en flexibel genoeg was om de huizen te bouwen) vertienvoudigen. Toch wist Fuller, ooit de visionair, dat oorlog de vraag zou creëren naar zijn goedkope, massaal geproduceerde woningen. Hij begon te werken aan een ontwerp voor een veel eenvoudiger, tijdelijk onderkomen dat nog steeds zijn meest innovatieve ideeën verwerkte.

In 1940 begon hij aan zijn Dymaxion Deployment Unit. Hoewel de ronde DDU's niet van de grond waren geheven zoals het Dymaxion-huis, waren het korte hurkeenheden, vergelijkbaar met een miniatuurkorrelsilo, maar hadden ze nog steeds een centrale mast waarvan de wanden waren opgehangen. In plaats van aluminium werden de DDU's gebouwd met gegalvaniseerd golfijzer, dezelfde materialen die door de vliegtuigindustrie worden gebruikt. Even belangrijk is dat de DDU's zijn ontworpen om in dezelfde fabrieken te worden gefabriceerd met jagers en bommenwerpers. Bij het zien van een prototype, beval de Amerikaanse luchtmacht 2000 direct en de British War Relief Society begon eenheden te bestellen die overzee moesten worden verscheept als noodhuisvesting (hoewel de DDU's in staat waren om bomschuilplaatsen te bouwen).

Toen de oorlog ten einde liep, kende de VS een ernstige huisvestingscrisis. Fuller kreeg de opdracht om permanente eengezinswoningen te ontwerpen. Deze nieuwe huizen moesten goedkoop (een paar dollar per vierkante voet) snel worden gebouwd en moesten vooral licht genoeg zijn om massaal per vliegtuig door het land te worden verscheept.

In alle opzichten was Fuller's prototype van Wichita House de perfecte synthese van zijn drie decennia design. Het bevatte veel van de veiligheids- en duurzaamheidskenmerken van het oorspronkelijke Dymaxion-huis, maar behield de eenvoud en het gemak van de Dymaxion-woning. Met een gewicht van in totaal 3000 pond (minder dan de helft van het oorspronkelijke Dymaxion House) kwam het 1200 vierkante meter grote Wichita House met twee slaapkamers, een woonkamer, een keuken, twee Dymaxion-badkamers, een wasruimte en zelfs een transportbandopslagsysteem.

Dit keer woog geen enkel stuk van het huis meer dan 10 pond, en de kit kon in een halve dag volledig worden gebouwd, hoewel werd gemeld dat één man in minder dan 24 uur zelf een prototype kon bouwen. Voor een totale prijs van net geen $ 6500 inclusief verzendkosten leek Fuller's Wichita House een trefzeker succes. Bij het zien van het prototype in 1946, Forbes tijdschrift uitgeroepen tot 'de' woningmachine 'zou waarschijnlijk grotere sociale gevolgen hebben dan de introductie van de auto.'

Hoewel pre-orders voor de nieuwe "slimme woningen" onzichtbaar op de werf begonnen te rollen, werden slechts twee van de modellen ooit gebouwd. Beleggers dreigden geld in te zamelen en concurrenten begonnen de markt te overspoelen met goedkopere massaproducten. Meer denker dan kapitalist, Fuller weigerde te tekenen op een definitieve productieversie. Steeds op zoek naar verbetering en innovatie tot het punt dat het project volledig werd stilgelegd, de doordachte uitvinder deelde zijn eigen droom een ​​dodelijke slag.

Maar terwijl Fuller uiteindelijk door zou gaan met het vinden van kritisch en commercieel succes voor zijn geodetische koepel, zijn Dymaxion-huizen nog steeds zijn grootste creatie. In een tijd dat er een wereldwijde huisvestingscrisis is, hebben veel van 's werelds grootste geesten gebrainstormd om een ​​manier te vinden om massaproductiehuizen te hebben die goedkoop, draagbaar en duurzaam zijn. Gezien de afgelopen 70 jaar van verbeteringen in technologie en materialen, is misschien de wereld eindelijk klaar voor de retro-toekomstige architectuur van Buckminster Fuller.