Wetenschappers vinden koude granen van materie in "vliegende schotel" -object in de ruimte

Wanneer een ster besluit om zich te vestigen en een familie van planeten te beginnen, begint het grote hoeveelheden gas en stof op te slokken op een schijf die eromheen draait. Het enige wat telt, begint zich te verzamelen in individuele korrels die in de loop van de tijd in grotere voorwerpen sneeuwballen. Miljoenen en miljoenen jaren later, heb je een planetair systeem zoals ons eigen zonnestelsel.

Hoe dit proces precies werkt, heeft wetenschappers echter afgeremd - wel, voor altijd.Nu hebben astronomen van de European Southern Observatory voor het eerst rechtstreeks de temperatuur gemeten van grote stofdeeltjes in die planeetvormende aanwasschijven rond sterren. In dit specifieke geval ontdekten ze dat die granen zijn veel kouder dan verwacht - met een duizelingwekkende -266 graden Celsius, slechts 7 graden boven het absolute nulpunt. De resultaten suggereren in feite dat we het model opnieuw moeten bekijken voor hoe planeten worden gevormd.

Om deze ontdekking te maken, koos het internationale team ervoor om de aanwasschijf te bestuderen die momenteel de ster 2MASS J16281370-2431391 omhult - slechts 400 lichtjaar van de aarde verwijderd. Astronomen noemen het liefkozend de "vliegende schotel" sinds - nou ik bedoel, kijk er gewoon naar:

Met behulp van de Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) in de Chileense Andes observeerden de astronomen de koolmonoxide-straling van de schijf van de ster en namen onverwacht negatieve signalen op - wat in normale omstandigheden fysiek onmogelijk is.

In dit geval illustreert een negatief signaal in feite dat delen van de schijf kouder zijn dan de achtergrond, althans vanuit ons perspectief. "De aarde bevindt zich letterlijk in de schaduw van de vliegende schotel!", Aldus hoofdauteur Stéphane Guilloteau in een persbericht van ESO.

Deze metingen werden gecombineerd met observaties verzameld met behulp van de IRAM in Spanje. Na zorgvuldige analyse, vond het team dat bepaalde stofkorrels slechts -266 graden Celsius waren, hoger dan de -258 tot 253 bereik die wetenschappers voorheen hadden.

Dat klinkt niet als een groot verschil, maar in de ruimte kan de impact van die paar graden buitengewoon zijn. Grote granen, in dit geval, moeten andere eigenschappen hebben dan we ooit dachten om ze te laten afkoelen tot zulke vriestemperaturen.

Wat die eigenschappen ook zijn, is natuurlijk nog steeds een raadsel. Het kan grootte, elementaire compositie, de manier waarop die granen bewegen rond hun gastheerster zijn - zoveel dingen. Meer onderzoek en analyse zullen moeten worden uitgevoerd voordat we zeker kunnen zijn.

Over het algemeen zullen de nieuwe onthullingen echter van invloed zijn op de manier waarop we de vorming van planeten bestuderen. Wat nog belangrijker is, dit zal van invloed zijn op de manier waarop wetenschappers onderzoek doen naar de soorten eigenschappen die protoplaneten nodig hebben om mogelijk bewoonbaar te worden naarmate de rest van hun sterrensysteem stabiliseert.

We zouden snel nieuwe aanwijzingen kunnen vinden die ons in staat stellen om te voorspellen welke planeten een kans hebben om te evolueren of het leven in stand te houden.