Paarden therapie gaat niet echt over het paard

Ik heb het gevoel dat ik een therapeut nodig heb om de ervaring van het zoeken naar een therapeut in New York City te verwerken. Ik heb alle plaatsen geraadpleegd die ze u vertellen om te raadplegen en ik heb naar referenties van oude artsen gezocht - niets helpt de eindeloze zee van namen en praktijken. Dus, voorspelbaar, begin ik me te wenden tot een oude vriend, het internet.

Tijdens perioden van slapeloosheid, boek ik afspraken met een psychiater op ZocDoc, alleen om te annuleren wanneer een receptioniste belt om te bevestigen. Ik vermijd opzettelijk WebMD, dat een paar paranoia-paragrafen in beslag neemt en ze tot een volslagen tapijt van lijden vervlecht, en zoek naar goedkopere, alternatieve opties: ik moet veganist worden. Ik zou moeten rennen tot het punt van uitputting, hydrateren, een eiwitshake inslaan, doe het dan opnieuw en herhaal 'tot mijn shit is uitgezocht.

Massages: ik zou zoveel massages moeten krijgen.

Aromatherapie: ik zou zoveel kaarsen moeten laten knallen 24/7 in mijn appartement dat het naar een Bon Iver-album klinkt.

Weed: ik zou het moeten roken. Maar rook het ook niet.

SoulCycle: Ik moet 40 dollar betalen om heel stil te blijven terwijl ik energie verbruik.

Therapeutische Alpaca: Ze zien er zacht uit!

Ik zou meer moeten schrijven. Ik zou minder moeten drinken. Ik zou uit New York moeten vertrekken. Ik zou naar New York moeten verhuizen. Ik zou uit New York gaan, ergens anders dan New York verhuizen, en dan weer terug naar New York. Ik zou mijn schrijfgerei anders moeten vasthouden. U noemt het, ik zou het kunnen en met de nodige tijd en moeite kon ik een nieuw soort mentale stasis bereiken. Redding is slechts een nieuwe routine weg. Dat is sowieso de operationele theorie.

Veel van mijn online scrollen lijkt te onderzoeken hoe het verlaten van deze stad mijn mindset zou kunnen beïnvloeden. Geïnspireerd door een van die talloze "Upstate New York Exists" trendstukken, log ik in bij Airbnb om een ​​kennis te schrijven, "Als ik je mag vragen, hoeveel kost je kleine, maar prachtig ingerichte hut? Wat is de hypotheekbetaling of huurt u? Ik vraag me af, wat is de afstand van Ulster County naar het vliegveld? Ik weet dat het saai wordt in de winter, maar hoe saai praten we hier? Is er genoeg cultuur, waarmee ik bedoel: is er ergens een fatsoenlijk stuk pizza te krijgen? "Ik denk erover na hoe de aanwezigheid van de natuur en dieren - ik kom uit Kansas en ben opgegroeid met gekke dieren die 24/7 rondrennen - vertraagt ik naar beneden.

Dus, in de loop van dit rommelen, kom ik iets heel interessants tegen op de website voor Old Stone Farm, a Stad en land -centrumsvlucht ranch in Rhinebeck, NY, een stad waarvan ik de eigendommen bijna had rondgezworven. Ze hebben paarden op de boerderij speciaal getraind in welke mate dan ook die mogelijk is om mensen te helpen grip te krijgen op hun eigen gevoelens. Ik hou van dieren. Ik wil deze paarden ontmoeten.

Ik arriveer woensdagochtend in Rhinebeck, mijn laarzen kraken op het met regen doordrenkte grind. Er is niemand in de buurt. Omdat de auto die ik van plan was te gaan rijden de avond voor mijn reis ineenstortte, neem ik een korte taxirit van het treinstation van Rhinebeck naar Old Stone Farm - de taxichauffeur en praat ik over honkbal, onthullend dat hij een boek had gepubliceerd paar jaar terug over de geschiedenis van bench-clearing vechtpartijen. Het was de ochtend en ik was niet woedend op de wereld. Dingen keken omhoog.

Old Stone Farm is een liefdevol gerestaureerde boerderij op het hoogste landgoed van New York van 236 hectare. Het bevindt zich op enkele minuten van een van de meest chichi-locaties van de Hudson-vallei, vlak naast spa-faciliteiten en een eindeloze versperring van lokaal geproduceerde maaltijden. De privékamers zijn spaarzaam maar smaakvol ingericht met het soort vintage meubilair dat nooit lang zou blijven bestaan ​​in een antiekwinkel van Greenpoint. Quilts, gehaakte kussens en sierlampen die niet veel licht geven, maar alles op de meest sexy manier verdoezelen, hadden een knipoog naar rijkdom. De bedden zijn enorm en staan ​​op een paar voet van de grond met uitgesneden, ingewikkelde knuppels. En dan zijn er de portieken - mijn god, zo veel portieken - en de lean-tos en allerlei rustieke accoutrements en plaatsen om een ​​lange, peinzende zit te hebben.

Ik ontmoet Waddy Francis, de general manager van het pand, die op mijn hoede lijkt voor mijn intenties om te schrijven over de Epona-ervaring, maar toch leuk is. Francis, een magere man van middelbare leeftijd met een kale plek die de spruiten kroonde van zijn roestkleurige haar dat in een paardenstaart was gebonden, had tientallen jaren in het Caribisch gebied gewerkt op een resort in de Bahama's. Hij was onlangs teruggekeerd naar het gebied - hij komt oorspronkelijk uit New York - nadat de eigenaar van het resort was overleden en er financiële chaos ontstond. "Het was tijd," zei hij terwijl hij me door de vrijstaande, bescheiden ingerichte keuken en vervolgens naar het pension leidde. Mijn kamer, die open is en is ingericht met een door en door gewatteerd kingsize bed, kijkt uit op de grote paddock waar een aantal kastanjepaarden in roodbruin gras rondlopen. Adirondack stoelen zitten in de met gras begroeide dijk die onder het gastenverblijf zwemt, wees naar de paarden en een kleine vijver met een paar eenden eromheen drijvend natuurlijk. In het westen is een oude, gerestaureerde schuur genaamd "The Yoga Barn" en ook de boerderij van eigenaar-eigenaar Sherry Kahn, die perfect lijkt maar ook wordt beïnvloed door een lichte sfeer van Norman Bates in de vroege avond donker.

Nadat ik mijn tas heb laten vallen, maak ik kennis met Allison Kraft, een jonge vrouw die de Epona-ervaring op Old Stone Farm runt, en we lunchen in een bakkerij op Rhinebeck's Market Street om te praten over de achtergrond van Epona en Kraft. Het is niet verwonderlijk dat Allison zich al sinds haar vijfde met paarden verbonden voelt, en die passie heeft haar veel tegenslagen bezorgd, waaronder de ontbinding van het huwelijk van haar ouders en een ACL-traan die ze opliep toen een van haar paarden, Jesse, gooide haar zeven jaar geleden af. Haar ambitie droeg haar naar de dressuurwereld en uiteindelijk naar Montana State in Bozeman, een school die een prestigieuze graad van Equine Science biedt. Van nature nieuwsgierig naar de plaats van het paard in de therapiewereld, reikte Kraft zijn hand uit naar Shelley Rosenberg.

Kraft is kort en gespierd en draagt ​​haar kastanjebruin haar naar beneden. Ze lacht veel en heeft het rustige tempo genomen van de stad en het resort, waar ze haar twee paarden houdt en lijkt te gaan zitten in de uitdagingen van het werk. "Ik heb mensen binnen een paar dagen zien veranderen," zegt Kraft, die een sessie beschrijft waarin een man wegging en onmiddellijk een toxische relatie beëindigde. Zou Epona me voor altijd veranderen? Ik vroeg me af. Op de terugweg rijden we langs de arena - je kunt de verse lak op de sprankelende faciliteit bijna ruiken - en ik loop rond het pand voordat ik terugkeer naar mijn kamer om een ​​muziekrecensie te schrijven en in te dienen.

Om zes uur loop ik naar de eetzaal voor het avondeten en even ben ik de enige persoon daar dus chat ik met de server, een jongere die poëzie studeert in het nabijgelegen Bard College. Na een moment, een man en een vrouw die in de dertig zijn - ze zijn getrouwd met andere mensen en reizen als vrienden op zoek naar 'spiritualiteit' - gaan de gang in en zitten aan een tafel aan de andere kant van de kamer. Ze verblijven in Rhinebeck vanwege de nabijheid van Rhinebeck's Omega Institute, waar een Braziliaans Christusmedium genaamd John of God een paar dagen in residentie doorbrengt. Hoewel de man, John, een chirurg is in Baltimore, vertelt hij me dat John of God's "zichtbare operaties" - een ingrijpende procedure die hij uitvoert in Brazilië maar niet kan doen in de Verenigde Staten - duizenden hebben genezen. Ik was verbaasd om te beseffen dat een rijke man van de wetenschap in Rhinebeck was om de mystiek op te lossen die een eerlijk gevaarlijke en onhygiënisch klinkende chirurgische component had. Hij sprak over zijn notulen met John of God die slechts enkele seconden voorbijging en naar een vergaderzaal die overspoeld werd door goddelijkheid zodra John binnenkwam.

Later kwam een ​​vrouw genaamd Joan met een witte hoofddoek de eetkamer binnen, ook vers uit het kamp van Johannes van God. Ik hoorde haar zeggen dat ze in de eindfase van een terminale kanker zit; John of God vertegenwoordigt haar laatste schot, een laatste reikwijdte voor een wonder.

De volgende ochtend zie ik de groep bij het ontbijt stromend wit linnen dragen. "We moeten de hele tijd wit dragen," vertelt John. "Maar ik heb vals gespeeld."

De lijst met paarden die de populaire cultuur zijn binnengedrongen, varieert van sitcom-personages zoals Mr. Ed tot Secretariaat, een paardennaam gecontroleerd in elke discussie over de meest dominante atleten van de 20ste eeuw, ondanks het feit dat ze geen mens zijn. Lord of the Rings, een boek over de meest epische bro-hike aller tijden, heeft een heel ras van paarden genaamd de Rohirrim, een zelfbestuurde groep vermoedelijk geïnspireerd door Swift's Houyhnhnms. Last but not least, ik denk aan het paard met de vlasmenschapen uit de Legend of Zelda-serie dat een cruciale rol speelde bij het begeleiden van de Link-avatar rond de groene wouden en okerweiden van de thuiswereld van de videogame, Hyrule. De naam van dat paard? Epona.

Op paarden gebaseerde therapie - of, zoals bekend, door paarden ondersteunde therapie (EAT) - is helemaal geen nieuw concept. Naarmate therapie meer mainstream is geworden, zijn praktijken waarbij dieren zijn opgenomen gangbaarder en geavanceerder geworden, wat niet wil zeggen dat je veel schuren zult zien die op Brooklyn-percelen duiken. Paarden kunnen duur zijn om te bezitten en te verzorgen, maar in gebieden waar de ruimtekosten minder zijn - paradoxaal genoeg, op veel van die gebieden waar therapie minder gesproken wordt - zou ik verwachten dat het concept blijft aanslaan. En de twee vrouwen in het middelpunt van die trend zullen een trainer zijn genaamd Shelley Rosenberg, die verschillende boeken over het onderwerp heeft geschreven, en een therapeut genaamd Nancy Coyne.

Samen vormden Rosenberg en Coyne de kern van het eerste Epona-programma, dat Coyne beschrijft als 'supercharged-therapie' - de non-verbale reactie die je krijgt van een paard is veel sneller dan het antwoord dat je krijgt van een conventionele therapeut.

"Equine Assisted Therapy leidt tot extra therapie," zegt Coyne. "De manier waarop het dit doet is door je lichaam, geest, geest in te schakelen en alles te integreren, opnieuw contact te maken met de natuur, te vertragen. Een belangrijke factor is dat we allemaal te snel racen en te gestimuleerd worden en dat het autonome zenuwstelsel, wanneer het uit balans is in de richting van te veel sympathisch zenuwstelsel, te veel adrenaline, ons niet toestaat ons te voelen en niet toelaat om eerlijk te denken. Het eerste ding over paarden - en een van de prachtige dingen over paarden - is dat ze ons helpen vertragen."

Waar Rosenberg de slimme gids is die nodig is voor deze operatie - ze heeft gereden sinds een kind, heeft deelgenomen aan een aantal dressuurwedstrijden op hoog niveau en is al lang genoteerd voor de Olympische Spelen - Coyne is het menselijk brein van de operatie. Terwijl de botte manier van praten van Rosenberg alle attributen heeft van iemand die een 'dierlijk iemand' is, heeft de erkende therapeut Coyne de apparatuur om de ervaring op menselijk niveau uit te pakken.

"Verbinding met de natuur en de omgang met dieren hebben me altijd erg belangrijk gevonden voor de geestelijke gezondheid," legt Coyne uit. "Maar ik heb nooit echt precies begrepen waarom. In 2004 of 2005 viel ik per ongeluk samen met een vrouw die met paarden en autistische kinderen werkte. Ik liep de schuur in en er stond een kleine witte pony naar me te kijken. Haar naam was Phia. Ze was een beroemd therapiepaard in de oude dagen. Ik werd verliefd."

Vanaf daar verbond Coyne zich met Rosenberg, die werkte in wat wordt beschouwd als het "mekka" met behulp van paardengeleide psychotherapie in Arizona. Hoewel Rosenberg oorspronkelijk werd opgeleid door een goeroe genaamd Linda Kohanov, bracht de Kohanov-praktijk in Arizona geboorte aan het 'Eponaquest'-merk van leren - Coyne zal zeker opmerken dat, hoewel de praktijk van Kohanov belangrijk is, ze geen erkende therapeut is. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat Eponaquest en zijn boom van uitlopers op korte termijn een wijdverbreide praktijk zullen zijn, is de betrokkenheid van Coyne als gelicentieerde therapeut met 35 jaar ervaring een essentieel onderdeel van het proces dat zij samen opbouwen.

In termen van het afbreken van wat er precies in deze therapie gebeurt of waarom het werkt, wel, dat is iets anders. "We staan ​​nog maar net in de kinderschoenen van wetenschappelijk onderzoek," geeft Coyne toe. Maar ze heeft wel een theorie:

"Wat er gebeurt, is dat het paard een natuurlijke staat van autonoom evenwicht heeft die veel langzamer en veel kalmer is dan een mens. Vroeger dachten we dat het enige dat gebeurde als een mens angstig of bang of boos is - het sympathische systeem is overladen - is dat het het paard zal beïnvloeden en het paard zal reageren door dat te spiegelen of antsy te worden. Als je niet rustig bent, zal een van de twee dingen gebeuren: ofwel zal het paard je laten zien dat je niet rustig bent of zal het paard je proberen te kalmeren. "Coyne opent dit in een meer algemene beschrijving van wat er gebeurt tussen de persoon en het paard: "Dat is een van de factoren die zo nuttig is; het elektromagnetische veld van het paard is zoveel groter en sterker dan dat van je dat het het autonome zenuwstelsel van de mens traint om de thermostaat te verlagen. Je wordt minder angstig; PTSD-veteranen zullen zeggen: "Oh mijn God, ik heb nog nooit zo kalm gevoeld in mijn leven!"

Als kuddedieren zijn paarden bedraad voor vertrouwen en ze hebben een ongewoon vermogen om menselijke emoties te absorberen en te metaboliseren. In de loop van verschillende discussies met mensen die betrokken zijn bij het programma, hoor ik een aantal vrij opmerkelijke getuigenissen. In de werkplaats van Costa Rica van Rosenberg en Coyne bijvoorbeeld, werd een jonge jongen met Asperger eindelijk voor het eerst bewust van zijn ziekte en de gevolgen ervan. Coyne vertelt me ​​over een scepticus die alleen hun faciliteit had bezocht om een ​​kleine interactie te hebben met een therapiepaard die het onderwerp als levensveranderend beschouwde. Kan ze het uitleggen? Ze kan niet.

"Als psychiater moet ik je zeggen dat ik heb gezien hoe snel en diep het lijden van mensen is verlicht", zegt Coyne. "Het is magie, en het is heel ontroerend voor mij. In deze fase van mijn leven maak ik me niet zo druk over het maken van veel geld, maar ik wil dit werk wel doen."

Het is ochtend en ik ben in de arena, die gloednieuw is, sprankelend en opgedoken met een laag rubberen kiezels om het vuil zonder het vuil te benaderen. Ik sta voor mijn gezicht, een half-Belgisch zwaar paard genaamd Topper wiens blonde manen op zo'n manier worden gedragen dat hij lijkt op het paardenantwoord op Harry Styles. Hij kijkt toe terwijl Allison me door een reeks ademhalingsoefeningen en focusoefeningen loodst, ​​niet anders dan een matig intense yogaroutine. "Richt al je aandacht op je hoofd," zegt Kraft terwijl ze achter me staat in het midden van de koepel. "Nu je nek. Concentreer je op je nek en verplaats hem naar je borst. "Ik zou niet antwoorden, maar Kraft test me hoe dan ook. "Voel je je vrij? Voelt u zich kalm? Is er iets waar je aan denkt? "Haar toon is warm maar streng; Ik heb al veel van deze oefeningen doorgenomen, maar iets aan de instelling doet me bijzonder gewichtloos voelen en uit de realiteit verdwijnen.

Nadat we klaar zijn met de focusoefeningen, ga ik verder met een therapeutische trimoefening waarbij ik het vertrouwen van Topper verkrijg door zijn manen te borstelen, de modder uit zijn schoenen te graven en mijn handen in een olieachtige ontklitter te coaten om zijn staart bij te houden. Ik begin te voelen waarom paardentherapie vaste voet aan de grond heeft gekregen: elke keer als ik gespannen ben, voel ik dat Topper zich steviger maakt en hij wordt gemakkelijker afgeleid. Als ik nerveus ben, is Topper schrielig en ongericht. Eén oefening laat me leiden door Topper in de arena - eerst met een touw en dan later zonder touw. Als ik me in hem en zijn welzijn opgesloten voel, volgt hij mijn elke zig en zag. Op het moment dat mijn geest afdrijft, vertrekt Topper.

Door de sessie voel ik me gestrekt op een manier die een lange termijn of een bijzonder diepe yogasessie kan inhouden, maar ik voel me niet bepaald catharsis. Het is ontspannend en niet anders dan het beoefenen van yoga met een spiegel, zoals Rosenberg suggereerde. Het belangrijkste verschil is dat de paardenspiegel een emotionele reflectie moet ophouden, waardoor je je geest wilt fixeren, niet je haar. Maar ik voel geen verband met Topper dat zich onder de huid uitstrekt. Dit paard kan volgens mij gewoon snel mijn lichaamstaal lezen en erop reageren. Ik weet niet of hij diepere inzichten heeft.

Dan bereiken we het laatste deel van de oefening, het deel waar ik Topper zonder zadel naar toe rijd. Ik ben opgegroeid in Kansas, dus ik heb veel paarden gereden maar nooit bareback en - ik ga niet liegen - ik ben een beetje geschrokken van het vooruitzicht om zonder zadel of hoofdstel boven op de Topper te klimmen. Vermoedelijk omdat we vertrouwen hebben opgebouwd door de andere oefeningen - de verzorging, de ademhalingsoefeningen, de versterkte verbinding tussen paard en man - neemt Topper de klap schokkend goed op, en ik rijd hem ongeveer 10 minuten rond in de arena in een achtste, zijn spierstelsel verschuift onder me alsof ik razendsnel rafting. Kraft keert terug naar de arena om me te helpen en ik ben vastgebonden in het fijne rubberen vuil. Een uur is voorbijgegaan in wat een paar minuten aanvoelt.

Ik geef Topper een wrijving op de neus met een gesloten vuist en ga het pad op dat naar het hoofdterrein leidt.

Ik stopte met te zeggen dat ik me altijd slecht voelde door de Epona-ervaring, maar het brak me niet per se op, zodat het weer kon worden opgebouwd, en dat is ongeveer hoe ik dacht dat de therapie zou werken. Ik werd niet herboren, alleen maar ontspannen en tijdelijk vrijgelaten. Ik wil meer buiten rondhangen en ga akkoord met een wandeling met Jeff, een lokale gids en klusjesman die op het resort werkt.

Jeff wijst naar een aantal lokale planten en haalt hertenbotten uit de borstel, botten die er gebleekt uitzagen, maar die net grondig waren ontdaan van coyotes. Vreemd genoeg dwaalt een Longhorn-jager door dit deel van het bos - een failliete boer in de buurt had een paar mensen zijn eigendom laten ontsnappen voordat hij verkocht wat hij kon, en we vinden enkele uitwerpselen. Jeff, die sterk is, tan en een dunne vlecht op zijn rug draagt, is een inwoner van Michigan en bracht het grootste deel van een decennium door het land reizen in een busje. Hij buigt zich over een kleine steel en vertelt me ​​een beetje over de knop. "Blijkbaar heeft het hallucinogene eigenschappen, maar ik heb het nog niet geprobeerd."

Sherry's zoon geeft me een lift naar het station en pompt me op voor informatie over de Knicks, ervan uitgaande dat mijn onregelmatige en karakteristiek onconventionele bijdragen aan een grote sportwebsite betekenen dat ik vloeiend in het weefsel van de NBA ben gekomen en al zijn geheimen ken. Ik stap in de Metro Noord en ga aan de rivier zitten, starend naar de Hudson voor de duur van de rit, mijn telefoon niet controleren tot ik in Grand Central ben.