Lichaamsschildering biedt opmerkelijke bescherming tegen paardevliegen

Iedereen die zijn zomer buiten doorbrengt, weet dat bugs een goed feest kunnen verpesten. Gelukkig hebben inheemse groepen in Afrika, Australië, Papoea-Nieuw-Guinea en Noord-Amerika al lang geprofiteerd van een modieuze oplossing die wetenschappers nu pas begrijpen: lichaamsverf. Volgens een reeks experimenten in het tijdschrift Royal Society Open Science, strepen verf over het lichaam verwarren wat beestjes vanwege hoe ze het licht verspreiden.

Voor de studie stelde een team van onderzoekers uit Hongarije en Zweden een stel hoefijzers los op drie verschillend gekleurde mannequins om mensen te behoeden voor de beten. Een mannequin was lichtbeige, een was donkerbruin en een was donkerbruin beschilderd met witte strepen, maar ze waren allemaal bedekt met een dunne laag kleverige lijm om de hongerige insecten op te sluiten. Terwijl ze ze een aantal weken in een weide legden, zowel staand als liggend, en de paardenvliegen de hele tijd optelden, ontdekte het team dat de gestreepte mannequin weinig vliegen aantrok in vergelijking met de andere twee.

De beige mannequin was twee keer zo aantrekkelijk voor paardvliegen als de gestreepte mannequin, en de donkerbruine mannequin was 10 keer zo aantrekkelijk als de gestreepte, ter ondersteuning van de hypothese van het team dat paardenvliegen afhankelijk zijn van hun visie om gastheren op te zoeken - en dat de traditionele methode van artistieke en religieuze expressie van de Aboriginal Australiërs ook als insectenwerend middel dient.

"Dit kenmerk van bodypaintings is erg handig, omdat gastheerzoekende vrouwelijke paardenvliegen mensen ondraaglijk kunnen irriteren, en aan de andere kant, vanwege hun bloedzuigende gewoonten, ze vectoren zijn van de ziekteverwekkers van verschillende ziekten en / of of parasieten (bijv. tularemie, anaplasmose, varkenscholera, infectieuze anemie bij paarden, filariasis, anthrax, de ziekte van Lyme) en zijn dus gevaarlijk of zelfs dodelijk voor de mens, "schrijven de auteurs van het onderzoek, geleid door Gábor Horváth, Ph.D., een professor van omgevingsoptiek aan de Eötvös Universiteit in Hongarije.

Als een kanttekening, Horváth is ook een onderdeel geweest van twee verschillende teams die de beruchte Ig Nobelprijs hebben gewonnen ("Voor prestaties die mensen eerst LACH maken en ze laten DENKEN"), eenmaal voor een paper uit 2007 over hoe libellen zich aangetrokken voelen tot zwart grafstenen, en een keer voor een paper van 2010 die liet zien dat paardenvliegen zich niet aangetrokken voelen tot witte paarden. Een video met de beschrijving van het tweede artikel is hierboven te vinden.

Beide sets bevindingen bouwen op natuurlijke wijze op wat het team van Horváth in dit nieuwste artikel bevestigde. Vanwege de manier waarop paardvliegen gepolariseerd licht zien, is een donkere huid aantrekkelijker dan een lichte huid. Maar wanneer het gepolariseerde licht dat wordt weerkaatst door de donkere mannequins wordt opgebroken met witte strepen, wordt het het minst aantrekkelijke van allemaal.

Dit onderzoek levert wetenschappelijk bewijs dat deze traditionele praktijk opmerkelijk effectief is om de drager onzichtbaar te maken voor een hinderlijk insect. Het team merkt echter op dat het primaire gebruik van bodypaint in de samenlevingen die ze gebruiken 'sociaal en cultureel' is.

"Bodypainting is normaal gesproken een tijdelijk onderdeel van sociale activiteiten", voegen ze eraan toe. "Als bodypainting alleen was bedoeld om paardenvliegen af ​​te slaan, zouden mensen de bodypaint waarschijnlijk permanent dragen. Daarom vinden we het aannemelijk dat het afschrikken van paardevliegen gewoon een voordelig bijproduct is van bodypainting."