Waarom Clowns ons aanstoot geven

Alsof 2016 onmogelijker kan worden, is het het jaar geworden van de angstaanjagende stalker / moordenaarsclown. Het begon in South Carolina als een bizarre marketingtruc, misschien geïnspireerd door het personage van Jared Leto in Suicide Squad. Maar hoe zijn clowns - die in de Middeleeuwen als komisch reliëf werden uitgevonden en al generaties lang een circusnestje zijn - van grappig tot angstaanjagend?

Steven Schlozman, een psychiater die een seminarie geeft op Harvard over de neurobiologie van horror, legt uit dat onze angst voor clowns geworteld is in een double-take. Ons brein weet niet zeker wat te doen als we een clown zien: is het menselijk? Is het niet? Die vraag triggert angst, die begint met vechten of vluchten, samen met een signaal naar de amygdala om te onderzoeken WTF dit gezicht is - net als wat er gebeurt als je in een spookhuis bent. Een gezicht dat dat niet is heel mens, zoals Pennywise in Het of Leatherface in Het bloedbad in Texas Chainsaw kan een teken zijn om terug te gaan en weg te rennen.

"Er is een verschil tussen het soort angst dat je krijgt tijdens een horrorfilm en het soort angst dat je krijgt als, God verhoede, er is een actieve shooter," vertelt Schlozman omgekeerde. "En veel van de wetenschap daarachter heeft te maken met dingen als patroonherkenning en vooroordeelbevestiging - in wezen de dingen die laten zien dat we mens zijn."

Deze onrustige reactie is verwant aan het idee van de "Uncanny Valley" - of het nu een robot of een Teenage Mutant Ninja Turtle is, mensen krijgen de kriebels wanneer iets een humanoïde is dat nog steeds niet helemaal humanoïde is. Schlozman haalt het voorbeeld van de "bleke man" uit Het labyrint van Pan - het angstaanjagende wezen wiens ogen op zijn handen zijn gericht. Mensen zijn geëvolueerd om een ​​gezicht met ogen, neus en mond te herkennen als iets dat veilig is. De "bleke man" is niet eng omdat hij groot is of vanwege zijn verzakte huid - het is omdat zijn ogen niet zijn waar onze hersenen van verwachten dat ze zijn.

En dit onzinnige deel van gezichten die niet echt menselijk zijn, verklaart niet alleen waarom sommigen onder ons niet zo bang zijn voor clowns als anderen, maar ook waarom een ​​bepaald segment van de bevolking een kick krijgt van horrorfilms.

"Ik denk dat een van de redenen waarom mensen van de ervaring genieten, is dat het brein houdt van puzzels - we zijn vastbesloten om van ze te houden omdat het een overlevingsmechanisme is", zegt Schlozman. "Dit gebeurt in onze neurobiologische darm, in het lagere deel van de hersenen, ver voor het cognitieve gebied. Mensen willen uitvinden wat het is met dat specifieke scenario waardoor ze zich bang voelden."

Als de puzzel uitzoekt waarom iets eng is, dan zijn enkele van de meest nuttige aanwijzingen de tropen die terugkomen in horrorfilms. Studies hebben aangetoond dat eerdere angsten uit specifieke signalen in enge films kunnen voorspellen wat iemand in een andere film bang zal maken. Een overdreven, campy gezicht betekent een schurk; een maagdelijke purist betekent een overlevende.

Er is een grens tussen "This is fun!" - eng en "I'm to puke" -scary, zegt Scholzman, maar dat verschilt van mens tot mens. Een deel komt neer op persoonlijkheid; Mensen die hoog op de Sensation Seeking Scale meten, vinden het normaal om meer bang te zijn omdat ze een sterkere behoefte hebben om krachtige emoties te voelen. Als je coulrophobia hebt - of een angst voor clowns - en een clown tegenkomt, laten we maar zeggen dat het geen leuk moment gaat worden.

Maar meer dan gruwelijke gezichten of rare situaties zijn de dingen die wij doen niet doen kijk, volgens Scholzman. "Dat is waarom het origineel Blair Witch werkte zo goed ", legt Scholzman uit. "Je hebt het gevoel dat er altijd iets niet goed is, maar je krijgt het nooit te zien. Op een visceraal niveau, dat is wat suspense bouwt."