De droogte in Californië heeft een oorlog met het synthetische gras veroorzaakt

Vier jaar na een historische droogte, bruist de Gouden Staat aan de randen en een turfoorlog komt in een stroomversnelling. Terwijl overheidsfunctionarissen er bij Californiërs op aandringen hun dorstige gazons te verlaten - de gemiddelde Amerikaanse patch zuigt 10.000 gallons water per jaar - omwille van ecologie en economie zoeken mensen naar alternatieve manieren om groen te spenderen om groen te maken. Dat is waar Victor Lanfranco, grote speler in het nepgras-spel, binnenkomt. Hij wil kapitaliseren en, tenzij de ecologisch ingestelde coureur een propaganda-coup scoorde, zal hij waarschijnlijk precies dat doen.

Lanfranco, die de vrolijke kunstgrasreus Synthetic Grass Warehouse runt, vertelde omgekeerde dat het een bumperjaar wordt voor nepgras. Vorig jaar installeerden Amerikanen ongeveer 110 miljoen vierkante voet synthetisch gras. In 2015 zegt Lanfranco dat de vierkante meters van grasland liggen op schema om te verdubbelen naar 220 miljoen.

Zoals je zou verwachten, werd Lanfranco hyperenthousiast over het gras dat hij verkoopt. Het spul dat op de voorpleinen is neergelegd, dat op namen als Tiger Turf of Nature's Blend staat, is "10 lichtjaren voorsprong op AstroTurf", zegt hij. (Je krijgt het gevoel dat als AstroTurf een graf had, Lanfranco erop zou dansen.) Die voorloper op synthetische grasvelden, het uniforme cartoongroene tapijt dat voor het eerst werd geïntroduceerd in de wereld via de Houston Astrodome, werd vervaardigd met behulp van "zeer oude technieken. ”

Wat krijg je met 10 lichtjaar in grastechnologie? Hier is het SGW-verkooppraatje: Polypropyleen of gerecyclede petroleum monofilamenten, afzonderlijk verdeeld in verschillende groottes die ontkiemen in een weelderig landschap. De bladen hebben de Crayola-kleurpotloodbehandeling: elk filament is een van de vier of vijf groene tinten met elk achtste blad bruin geverfd voor waarheidsgehalte.

"Wat we proberen te doen is er precies uitzien als echt gras," zegt Lanfranco. "Het enige verschil is dat je het niet hoeft te knippen, water te geven of te bemesten."

Als je een ticker op zijn website gelooft, heeft Tiger Turf sinds januari 2008 de wereld 47 miljard liter water bespaard. De laatste grote hindernis voor het overwinnen van kunstgras, zoals hij het ziet, is dat het in de zon laat rusten. plastic grasvelden hebben de neiging warm te worden. (Of, als het ware, ondraaglijk heet). Maar er komt een nieuwe, koelere garenformule aan de horizon. En in tegenstelling tot de sportgras is er geen onderliggende laag kruimelrubber, die volgens Lanfranco de kwestie van het carcinogeen ontkracht.

Maar volgens Laurel Warddrip van de California State Water Resources Control Board is het plaatsen van kunstgras een soort pleister op een litteken. Nep gras kan koolstof of stikstof niet op de manier zoals planten doen, dus het maakt het moeilijk voor het oppervlak om te ademen. Bovendien is er een kolossaal microbieel ecosysteem, dat door de wortels slingert rond de bovengrond, dat fungeert als een biologisch filter voor regenwater. Zonder de beestjes in de bovengrond, maakt Warddrip zich zorgen dat verontreinigende stoffen nepgazons en riolering kunnen verwijderen.

Warddrip verdedigt een derde pad tussen waterzuigende gazons of kunstgras: het 'droogtevriendelijke' landschap. Hier vervangen inheemse planten die gewend zijn aan de droogte of woestijnomgevingen gazons.

"Deze werven zijn prachtig," zegt ze. "Je krijgt vogels en bijen, en weinig of helemaal geen pesticiden." Er zijn vouchers in veel gebieden in Californië die deze vergelijkbaar maken qua kosten, zegt ze, zo niet goedkoper dan kunstgras. Milieugroeperingen hebben plantgidsen gemaakt voor een groot aantal lokale Californische klimaten, met rivier-, baai- en oceaanvriendelijke vegetatiematrices.

Ondanks deze drang naar natuurlijke landschappen, gaat kunstgras nergens heen. Het is goed om nu Victor Lanfranco te zijn. En Victor Lanfranco denkt dat het goed zal zijn om hem een ​​tijdje te zijn. De man ziet overal potentie: op dierenparken! Uitgestrekt over de toppen van gebouwen! In winkelcentra! In die hokjes zie je John Deere expos! In Seattle "waar het regent!"

Lanfranco kan in feite ergens op zijn wanneer hij een planeet in kunstgras wil bedekken - alleen niet de onze. Hij werd benaderd, zegt Lanfranco, door een wetenschapper uit Californië die een model samenstelt van hoe een habitat van Mars eruit ziet als 60 jaar in de toekomst. Je zou geen kunstgras naar Mars kunnen sturen - het is te zwaar - maar hoe zit het met het produceren daar? Dat is een geweldig idee, zegt Lanfranco. En stop niet als je eenmaal de rode planeet groen hebt gemaakt: "De maan zou een groot gebied voor kunstgras zijn."