LENT 2018: Wetenschappers ontwarren Rare katholieke legende over vlees eten

Vandaag is de eerste dag van de vastentijd, de periode van 40 dagen vóór Pasen, waarin christenen bepaalde luxe opgeven als een vorm van boetedoening voor hun zonden. Een van de grote no-nos in deze periode is het eten van vlees op vrijdag, maar de legende gaat dat Paus Saint Gregory de Grote in het jaar 600 erover koelde en zei dat het prima was voor mensen om tijdens de vastentijd één soort vlees te eten: pasgeboren konijnen. Babykonijntjes, zo zei hij, waren geen vlees, en toen was het zo. Een bijproduct van de beslissing was de domesticatie van konijnen.

Het probleem met dit verhaal is dat het niet waar is, zoals wetenschappers van de Universiteit van Oxford uitleggen in een paper dat woensdag in de krant is uitgebracht Trends in ecologie en evolutie.

Ze hebben per ongeluk het verhaal van de vastentijd ontkracht, terwijl ze probeerden de domesticatie van konijnen genetisch te daten met behulp van de "moleculaire klok" -methode. Deze techniek onderzoekt de mutatiesnelheid van de DNA- en eiwitsequenties van twee soorten om te bepalen wanneer ze in evolutionaire tijd divergeren. In deze studie vergeleek het team de genomen van binnenlandse en wilde konijnen met het vermoeden dat de divergentie rond dezelfde tijd zou zijn gebeurd als het besluit van paus Gregorius in het jaar 600.

In een verrassende wending gaf de methode van de moleculaire klok aan dat de genomen van gedomesticeerde en wilde konijnen in de laatste ijstijd helemaal waren gedivergeerd. Dat betekent niet dat onze oude voorouders het konijn al hadden gedomesticeerd. Integendeel, de wetenschappers denken dat dit betekent dat de wilde konijnen in het onderzoek geen recente voorouders delen met de gedomesticeerde konijnen.

Ze verdiepten zich in het gerucht over de domesticatie en onderzochten archeologische en historische archieven. Ze stelden vast dat het Vaticaan nooit officieel heeft beweerd dat konijn niet als vlees werd beschouwd, en niet als een paus op het verhaal van paus Gregorius.

"Ik had het geciteerd, collega's van mij hadden het geciteerd, het is allemaal voorbij Wikipedia, het is overal op internet … maar het blijkt dat het moderne verhaal een compleet kaartenhuis is", schreef coauteur Greger Larson, Ph.D., uitgelegd in een verklaring vrijgegeven woensdag. "Wat toen echt interessant voor me was, was waarom niemand er echt over nadacht of er kritisch over was."

Wat waarschijnlijk gebeurde in de domesticatie van konijnen, was dat er geen enkel eureka-moment was, zoals een paus die iedereen vertelde dat het tijd was om te zadelen en wat konijntjes te eten. Dat is staking twee. Domesticatie, het is gemakkelijk om te vergeten, vereist een aantal generaties van een soort om te ontwikkelen. Net als bij de oude, eeuwenoude fokprogramma's om de 2018 Westminster-kampioen Flynn de bichon frisé te worden, begonnen de voorouders van gedomesticeerde konijnen tijdens het Paleolithicum waarschijnlijk met mensen om te gaan en werden uiteindelijk dieren. Uit de gegevens blijkt dat konijnen langs de weg werden bewaard in omheiningen door Romeinse en middeleeuwse samenlevingen - maar er is nog geen bewijs dat domesticatie doelbewust was.

"Voor de overgrote meerderheid van het menselijke bestaan ​​zei niemand:" Ik ga dit wilde organisme pakken en het in gevangenschap brengen en, voila, ik zal er een in huis creëren, "zegt Larson.

"Als je het continuüm wilt verdelen in een dichotomie van wild en huiselijk, kun je dat doen, maar je moet weten dat het noodzakelijk willekeurig zal zijn."